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Enfin seuls ! Les 17 IMOCA en course se sont envolés de Lorient cet après-midi pour un grand triangle au milieu du golfe de Gascogne. En tête, Charal bagarre avec Arkea Paprec et l’Occitane en Provence et la cadence s’accélère sur les foilers qui volent déjà vers la première marque distante de 143 milles. Après cette entame tonique, une première nuit à haute cadence attend toute la flotte.

Pour le panache et la photo, gagner un départ vaut toujours le coup ! Parti au top cet après-midi au large de la pointe du Talud pour les 48 heures Azimut, Damien Seguin (Groupe Apicil) se faisait néanmoins vite rattraper par la brigade des nouveaux IMOCA, emmenés par le tenant du titre Charal. Comme l’ont à nouveau montré les runs hier, bateaux à dérive et nouveaux foilers ne boxent décidément pas dans la même catégorie....

En tous cas, le spectacle cet après-midi des IMOCA presqu’alignés dans un médium établi et sous le soleil lorientais était encore une fois superbe. Manquaient malheureusement à l’appel  Newrest–Art et Fenêtres et Bureau Vallée II aux prises tous deux à des problèmes d’assurance et cantonnés au port...

Au passage de Pen Men à la pointe Nord de l’île de Groix, le foiler noir de Jérémie Beyou menait toujours la danse avec Arkea Paprec dans sa roue, alors que l’Occitane en Provence s’extirpait du paquet et complétait rapidement ce premier podium provisoire.

Deux premiers bords favorables aux foilers

Tous les skippers s’accordaient à dire avant le départ que le premier bord de ces 48 heures vers le way point Azimut 1 serait une course de vitesse très favorable aux foilers de dernière génération. « Ça va partir par devant car la brise va monter petit à petit et ce sont les premiers décalés dans l’Ouest qui en tireront les bénéfices. A la bouée, on empannera et ça repartira sur l’autre amure avec en gros le même angle » prévoyait Kevin Escoffier (PRB), positionné en 7ème position ce soir.

Déjà lancés à 18 nœuds, les foilers de tête vont voir le vent adonner et forcir pour passer progressivement au Nord. Les gennakers et autres FRO (les nouveaux grands génois à la mode en IMOCA) vont être de sortie pour accélérer encore la cadence sur ce vol rapide de 143 milles vers la première marque de parcours.

La seconde partie de nuit et la matinée de demain vont permettre de calmer le jeu, ce qui ne sera sans doute pas pour déplaire aux leaders qui n’auront pas beaucoup fermé l’œil. Une petite pause qui entrainera aussi un tassement de la flotte.

Final incertain

La deuxième partie  de ces 48 heures s’annonce en effet plus aléatoire, comme le notait Charlie Dalin, quatrième sur Apivia : « Le dernier tronçon va être assez long, au près avec des virements de bord. L’arrivée est encore incertaine car on peut rencontrer une zone sans vent » C’est pourquoi la direction de course s’est donné jusqu’à 20 heures ce soir pour annoncer aux concurrents une éventuelle modification de parcours qui consisterait à remonter en latitude la marque Azimut 2.

En attendant, Sébastien Simon a ravi pour quelques minutes la première place à Jérémie Beyou, les cinq premiers se tiennent en moins de deux milles et la régate bat son plein à tous les étages du classement.

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