Charlie Dalin : "J’ai l’impression d’être parti de Newport il y a deux jours"

Grâce à cette victoire qui compte double, le bateau américain spécialement conçu pour The Ocean Race, se hisse en tête du classement général, un point devant Holcim-PRB de Kevin Escoffier.

Quand entre chien et loup, l’IMOCA de 11th Hour Racing Team glisse en approche de la baie d’Aarhus et son dédale d’îlots, l’équipage a du mal à contenir sa joie. Il a bouclé les 3 500 milles théoriques du parcours en un peu plus d’une semaine. Phénoménal ! Mais quand on aperçoit l’Onboard Reporter Amory Ross le bras droit immobilisé en écharpe, ou encore le visage tuméfié du double champion du monde IMOCA Charlie Dalin, venu faire « une pige », l’on comprend que la traversée a été sans le moindre doute sauvage ! « Je suis super heureux de cette victoire pour ma première participation à The Ocean Race » confie Charlie Dalin. « Nous avons été tellement vite que j’ai l’impression d’être parti de Newport il y a deux jours… C’est génial de pouvoir naviguer de manière aussi intense, d’être en pleine forme sur le pont, de compter sur le rôle de chacun, et de pouvoir exploiter les bateaux ainsi. En solitaire, tu dois tout faire ; météo, manœuvres, réglages, stratégie, médias… Je pense que là, nous mettons huit fois moins de temps pour faire une manœuvre. »

Après une arrivée délicate au près dans une brise erratique, Holcim-PRB termine en remarquable deuxième au Danemark après son démâtage au large du Brésil et une opération commando à laquelle peu de gens croyaient. L’équipe de Kevin Escoffier n’est désormais qu’à un petit point derrière les Américains au général et précède Team Malizia de trois points. Dans les derniers milles vers Aarhus, le véritable « match racing » entre les deux équipages, séparés de seulement cinq minutes sur la ligne, fut à la hauteur de leur bagarre en milieu d’étape pour le record des 24 heures. 

Des records comme s’il en pleuvait

 Le 5 mars dernier, lors de la seconde étape (Cap Vert-Cape Town), 11th Hour Racing Team efface des tablettes le record de distance sur 24 heures détenu par le Gallois Alex Thomson depuis 2018 (539,7 milles) avec une distance de 544,63 milles. Lors de l’étape de légende entre Cape Town et Itajaí, Holcim-PRB parcourt cette fois 598,4 milles dans la journée. Fou ! Et dans cette cinquième étape entre Newport et Aarhus, les records vont s’enchaîner et être pulvérisés ! Au mois de mai, l’Atlantique Nord est certes propice aux grandes glissades dans le sens ouest - est, mais comme le précise Christian Dumard, météorologue de la course, les équipages ont aussi beaucoup progressé dans la façon de mener les bateaux, exploitant toujours mieux l’extraordinaire potentiel des IMOCA.

© Antoine Auriol - Team Malizia

Plus 15 % en moins de trois mois !

 Confirmation de cette envolée des performances cette semaine. Dans la nuit du jeudi 25 au vendredi 26 mai, Holcim-PRB « allume un premier pétard », parcourant 640,91 milles (1187 km) en 24 heures, et devenant le monocoque le plus rapide de l’histoire. Alors que Biotherm de Paul Meilhat, handicapé par des ennuis techniques à répétition, a « manqué le train » restant derrière le front, Team Malizia sur lequel a embarqué un certain Yann Eliès, rétorque quelques heures plus tard, avec un « chrono » à 641,13 milles… Il faut voir l’ambiance à bord du plan VPLP allemand, une fois que le skipper Boris Herrmann a confirmation par la terre que le record est battu. Les images tournées par l’Onboard Reporter Antoine Auriol, montrent l’équipage déchaîné en train de danser dans le cockpit transformé en discothèque. « C’est quand même fou de voir qu’un bateau de 60 pieds parvient à battre le record détenu par un 100 pieds » expliquait, bluffé, Charlie Enright ce matin, à peine le pied posé à Aarhus. 

Bientôt la barre des 650 milles !

Avec son flegme habituel, Guillaume Verdier, l’architecte de 11th Hour Racing Team, Holcim-PRB et Biotherm, et qui a également dessiné le 100 pieds Comanche aux côtés du cabinet VPLP (détenteur jusqu’à cette semaine du record absolu de distance sur 24 heures en monocoque avec 618 milles), ne semble pas vraiment surpris par ces moyennes. « Pour être honnête, l’aérodynamisme de ces bateaux est assez basique » explique l’architecte perfectionniste, qui œuvre aussi sur l’America’s Cup avec les Néo-Zélandais, et où l’aspect aérodynamique est encore plus essentiel qu’en IMOCA. « Il y a encore beaucoup de choses à faire pour l’améliorer, et la barre des 650 milles pourra sans aucun doute être dépassée… » 

La bonne affaire de 11th Hour Racing Team

Pour sa troisième campagne consécutive de The Ocean Race, l’Américain Charlie Enright, semble bien parti pour réussir son pari. Vainqueur à Aarhus, il empoche les 10 points de cette étape comptant double, et s’installe dans le fauteuil de leader avec 28 points. Biotherm ne devrait pas arriver avant la fin de semaine. Depuis le départ, il cumule les ennuis techniques avec la rupture d’un hook de J3, des soucis avec le pilote automatique principal, les safrans… et enfin, depuis hier, la rupture du hauban bâbord. La course au large en général et The Ocean Race en particulier peuvent être cruelles.

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