Dernier sprint vers la maison

La 10ème édition du Vendée Globe est historique et le public commencera à fêter ses marins aux Sables d'Olonne cette semaine, avec l’arrivée du podium.
Les skippers français Charlie Dalin et Yoann Richomme sont en passe d’être les premiers sur la ligne, établissant également un nouveau record de l’épreuve.
En tant que fans de course au large, nous avons tous, ici à The Ocean Race, suivi l'événement avec un vif intérêt, partageant la vie des marins de toute la flotte qui relèvent un défi très personnel.
A ce stade, alors que la majorité de la flotte a franchi le cap Horn et est sortie des mers du Sud, deux points clés ressortent de ce Vendée Globe : la vitesse et la fiabilité.
« Les bateaux IMOCA n'ont jamais été aussi rapides et aussi fiables », note Antoine Mermod, Président de la Classe IMOCA. Pour lui, ces deux aspects sont, en partie, liés au tour du monde en équipage de The Ocean Race, dont la première édition ouverte aux IMOCA s'est déroulée en 2023.
« Nous voyons déjà que le record de l’épreuve de 74 jours, établi par Armel Le Cléac’h en 2016-17, est sur le point d'être battu de manière considérable. Lors du dernier Vendée Globe, les meilleurs skippers faisaient des journées de 450-500 milles, et le record sur 24 heures était de 532 milles. Maintenant, ils font des journées entre 500 et 580 milles, et le nouveau record sur 24 heures est de 615 milles (établi par Sébastien Simon sur Groupe Dubreuil, à bord du bateau vainqueur de The Ocean Race en juin 2023), ce qui est un gain phénoménal ».
La fiabilité des bateaux est toute aussi impressionnante, qu'il s'agisse des IMOCA de nouvelle génération ou des plus anciens. À ce jour, seuls six des 40 concurrents ont été contraints à l'abandon, ce qui représente un taux très faible.
« Ces dernières années, de nouvelles courses ont été ajoutées aux Championnat IMOCA Globe Series, la plus importante étant The Ocean Race », explique Antoine Mermod. « Cela a permis à de nombreux marins et bateaux d'acquérir une véritable expérience des mers du Sud dans la plus disputée des courses au large en équipage et d'appliquer ensuite cette expérience à leur préparation pour ce Vendée Globe. »
Pour mémoire, lors de l'escale de The Ocean Race à Itajaí, au Brésil, après la plus longue étape des mers du Sud de l'histoire de la course, depuis Le Cap en Afrique du Sud, tous les principaux fournisseurs d'équipement de la Classe IMOCA sont venus voir les bateaux, évaluer l'équipement et mesurer l'impact de 35 jours de course extrêmes dans les latitudes australes. Ce retour d'expérience qui a été ensuite partagé entre les équipes IMOCA, a eu un impact positif sur l’ensemble de la flotte actuelle du Vendée Globe.
Antoine Mermod rappelle que la vitesse et la fiabilité sont étroitement liées : « Lorsque vous connaissez bien votre bateau et votre équipement, qu'ils ont été testés et que vous en avez vu les limites, vous pouvez pousser plus fort et courir plus près des 100 %. La fiabilité et la confiance permettent d'obtenir les meilleures performances ».
La course ne sera terminée que lorsque les marins et leurs bateaux franchiront la ligne d'arrivée, mais il est réconfortant de voir les positions actuelles sur le podium occupées par ceux qui ont des liens étroits avec The Ocean Race, notamment Charlie Dalin, Yoann Richomme et Seb Simon, qui ont tous les trois, participé à la course autour du monde en équipage il y a deux ans, et qui devraient tous boucler leur « Vendée » cette semaine. Après eux, cinq autres ex-marins de The Ocean Race se battent encore dans le top 10* du Vendée Globe.
« Le Vendée Globe fut une course incroyable à suivre et il est clair qu'il y a maintenant une boucle de rétroaction positive au sein de la Classe IMOCA où les leçons apprises par les marins en équipage sont appliquées en solitaire, résultant en des performances records », déclare à son tour Phil Lawrence, Directeur de course de The Ocean Race.
« Et je suis sûr que lors des débriefings, nous apprendrons que les marins et les équipes ont encore plus d'idées et d'enseignements à appliquer et à tester lors des prochaines épreuves en équipage, à commencer par The Ocean Race Europe, en août prochain. C'est un développement positif pour la Classe IMOCA, pour les marins et pour nous, organisateurs de course ».
En tant que passionnés de course au large, nous adressons toutes nos plus vives félicitations aux marins du Vendée Globe qui se rapprochent de l'arrivée.
* Sam Goodchild, Paul Meilhat, Nicolas Lunven, Boris Herrmann et Justine Mettraux sont actuellement dans le top 10.
Source: The Ocean Race
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