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The Ocean Race se rendra à La Haye pour la troisième fois consécutive.

La course se rendait à La Haye pour la première fois à l’occasion d’un ‘pitstop’ lors de la dernière étape de l’édition 2014-15. La dernière fois, La Haye était annoncée comme ‘The Ultimate Destination’ - la destination ultime - et en tant que ville d’arrivée, elle accueillait le finish le plus serré de toute l’histoire de la course, avec trois équipes à égalité de points, bataillant vers la ligne d’arrivée. Dongfeng Race Team, qui embarquait notamment la star locale Carolijn Brouwer, sortait vainqueur devant les néerlandais de Team Brunel qui terminaient sur le podium.

« C’est fabuleux d’entendre que The Ocean Race retournera à La Haye, » déclarait Carolijn. « C’était une expérience incroyable de pouvoir partager notre victoire lors de la dernière course, avec autant d’amis, ma famille et tous les fans. Je suis impatiente d’être de la partie lorsque la couse retournera à La Haye en 2022. »

M123621 13 07 180329 DFG MTK 191© Martin Keruzore/Volvo Ocean Race

Les Pays-Bas ont une présence affirmée au sein de l’évènement, depuis les tous débuts de la Whitbread Round the World Race, lorsque Connie Van Rietschoten signait un doublé sur deux éditions consécutives, en 1977-78 puis en 1981-82. À ce jour, il est l’unique skipper à compter deux victoires.

Plus récemment, Bouwe Bekking a été des plus vigoureux, en participant à huit éditions, tandis qu’il est actuellement en train de penser à une neuvième participation qu’il s’efforce de mettre en place actuellement.

« Bravo à La Haye et à tous ceux qui ont été impliqués, » ajoutait Bouwe Bekking. « Je pense que le stopover lors du finish la dernière fois a été le meilleur de toute la course, et en tant que sportif, ce genre d’enthousiasme est l’une des raisons pour lesquelles nous revenons. »

Plus de 335 000 personnes étaient présentes au sein du village de course de La Haye lors de l’arrivée de l’édition 2017-18, avec plus de 35 000 invités corporates et 400 médias locaux et internationaux.

M123622 13 11 180630 ASV 0456 4893© Ainhoa Sanchez/Volvo Ocean Race

« La Haye a été une expérience extrêmement positive pour nous marins lors des deux dernières éditions de la course, » nous confiait Chris Nicholson, dont l’entité W Ocean Race, basée aux Pays-Bas met tout en oeuvre pour mettre en place une nouvelle campagne pour la prochaine course. « En tant que marin, c’est très gratifiant d’avoir le public présent pour nous supporter d’une telle manière. »

Le député Maire et conseiller aux affaires économiques et sportives de la ville, Richard de Mos est ravis de voir La Haye accueillir une nouvelle fois The Ocean Race : « Nous ferons en sorte de faire savoir au monde entier que La Haye est the place to be si vous aimez la voile. Le fait de prendre part à cette magnifique course pour la troisième fois est dans la lignée de notre ambition d’être un endroit de référence en Europe du Nord-Ouest au sein de notre sport. Tout le monde ici pourra profiter de cet évènement global : nos habitants, entrepreneurs, et bien entendu, les centaines de milliers de visiteurs. C’est également un réel boost pour notre économie locale. »

« C’est super de voir un tel engagement de la part de La Haye et du gouvernement, » soulignait Simeon Tienpont, le skipper de DutchSail, une potentielle équipe pour la prochaine course. « La dernière fois, c’était un vrai spectacle au moment de l’arrivée, et cela a apporté un immense impact économique pour la région toute entière. Il ne s’agit pas que de la ville elle-même, mais de tout le pays qui souhaite voir la course revenir. C’est la preuve que c’est l’un des plus grands évènements sportifs ici aux Pays-Bas. »

« La Haye a déjà montré qu’elle était l’une des villes les plus populaires au cours des deux dernières éditions de la course, avec un support inconditionné au moment du pitstop de 2015, récidivé lors de l’arrivée de l’édition 2017-18, » confirmait Johan Salén, le directeur général de The Ocean Race.

« Nous savons à quel point les néerlandais aiment l’évènement, et nous sommes très heureux de travailler une nouvelle fois avec La Haye, afin de créer une expérience inoubliable pour tous les fans de la course, les marins et nos partenaires en 2022. »

M123623 13 11 180630 JED 00903© Jen Edney/Volvo Ocean Race

Le processus de sélection des villes étapes pour l’édition 2021-22 de The Ocean Race touche à sa fin, et plus de villes seront annoncées dans les semaines à venir, suivi par l’annonce du parcours complet. La Haye rejoint Alicante - où est situé le siège de The Ocean Race - et la ville danoise de Aarhus comme destinations confirmées pour la prochaine édition de la course.