Thomas Ruyant et Morgan Lagravière s'emparent de la victoire avec LinkedOut

Les deux Français ont savouré chaque minute de leur triomphe en franchissant la ligne d'arrivée après 18 jours, 1 heure, 21 minutes et 10 secondes de mer, au terme d'un voyage de 6 691 milles, effectué à la vitesse moyenne impressionnante de 15,44 nœuds.
 
C’est une victoire bien méritée pour Thomas Ruyant et Morgan Lagravière. Tout en défendant leur suprématie sur Charlie Dalin et Paul Meilhat (APIVIA) et Jérémie Beyou et Christopher Pratt (Charal), ils ont mené plus efficacement que jamais ce bateau qui avait terminé à la sixième place du Vendée Globe.
 
Les deux binômes suivants sont en passe de prendre respectivement la deuxième et la troisième place après une bataille transatlantique passionnante. APIVIA a dominé le début de course, avant que LinkedOut puis Charal ne se relaient en tête. Thomas et Morgan ont ensuite pris le lead au sud des îles du Cap-Vert, jusqu’à l’arrivée.

 
LinkedOut a été rapide au portant ainsi qu’au reaching dans les alizés. A l’arrivée, Thomas n'a pas hésité à attribuer cela aux compétences de son co-skipper, dans la capacité à tirer la quintessence de cette machine. "Le bateau a progressé à toutes les allures", résume-t-il. "Après chaque quart, je montais dans le cockpit et je remarquais simplement les petits ajustements que Morgan avait faits. Le niveau de détail dans lequel il entre améliore vraiment le bateau. Il cherche à être en harmonie avec la machine et je vois que le bateau est à 100% rien qu’en lisant dans les yeux de Morgan".
 
Pour Thomas, il s'agit d'une victoire importante - sa quatrième sur une transatlantique après ses précédentes victoires en Class 40 dans la Route du Rhum, dans la transat en double AG2R avec Adrien Hardy ainsi que sur la Mini-Transat en 2009. Au ponton d’honneur, le Nordiste évoque l'intensité d'une course longue où APIVIA et Charal n’attendaient qu’une seule chose, qu'ils commettent une erreur.
 
"Le bateau est parfait",lance-t-il, "toutes nos optimisations effectuées suite aux premières courses de l'année se sont avérées judicieuses. Le reste était une question d'énergie, du degré d'engagement que nous étions prêts à mettre pour gagner. Et c'était énorme. Nous n'avons pas repris notre souffle. Sur une transatlantique aussi longue, c'est impressionnant, et c'est là que l'engagement de notre duo a joué."

Morgan parle lui d'une course "presque parfaite"où LinkedOut a souvent semblé naviguer dans une meilleure brise ces derniers jours, alors que les conditions étaient plus instables pour leurs poursuivants. "Ce passage de la ligne couronne une transat presque parfaite, avec des moments difficiles, mais l'immense satisfaction est d'avoir fait moins d'erreurs que nos adversaires, d'avoir fait les bons choix dans l'ensemble et d'avoir su manier ce bateau extraordinaire",confie-t-il.

La victoire de LinkedOut marque une étape importante dans l'histoire de la Classe IMOCA : c'est le premier bateau à remporter une course longue distance avec un sponsoring dédié à une cause sociale (l'association LinkedOut engagée dans la réinsertion), soulignant ainsi que le succès sportif peut faire partie intégrante d'une campagne engagée pour de bonnes causes.
 
La victoire complète également un remarquable triplé pour l'architecte naval Guillaume Verdier dont les plans ont gagné dans les trois Classes qui ont terminé cette Transat Jacques Vabre jusqu'à présent - Gitana/Maxi Edmond de Rothschild dans la division Ultime, Primonial dans la Classe Ocean Fifty et maintenant LinkedOut en IMOCA.
 
Alors que APIVIA et Charal se dirigent vers l'arrivée, il est déjà clair que cette course va avoir un impact majeur sur le Classement IMOCA Globe Series de la saison 2021. Justine Mettraux et Simon Fisher, leaders avant la course mais victimes d’un démâtage, pointent désormais à la 16ème position. A leur place et en attente des arrivées des prochains jours, on retrouve Charlie Dalin et Paul Meilhat en tête du classement annuel théorique. Thomas Ruyant et Morgan Lagravière occupent la deuxième position tandis que Sébastien Simon et Yann Eliès (qui se battent pour la quatrième place en Martinique), complèteraient le podium 2021, à bord d’ARKEA PAPREC.
 
Ed Gorman (traduit de l’Anglais)