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Si vous suivez la Classe IMOCA, vous savez déjà que Charlie Dalin est un habitué des podiums. Et la saison dernière, il a une nouvelle fois prouvé son talent en s’adjugeant, pour la troisième fois de sa carrière, le titre de Champion des IMOCA Globe Series, au terme d’une année marquée par une victoire historique dans le Vendée Globe.

La saison 2024 des IMOCA Globe Series a été un immense succès. Le niveau était exceptionnel, la bataille en mer acharnée, et le public au rendez-vous. À l’issue d’une campagne parfaitement maîtrisée, Charlie Dalin et MACIF Santé Prévoyance se sont imposés avec brio. Yoann Richomme (Paprec Arkéa) termine à une très belle deuxième place, tandis que Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) complète le podium après une saison remarquée par sa ténacité et sa constance.

Vous pourriez penser que le navigateur originaire du Havre, âgé de 40 ans, peinerait à retrouver la motivation après une telle année. Il n’en est rien. Le skipper de MACIF Santé Prévoyance, dessiné par Verdier, est déjà tourné vers 2025, avec l’envie intacte de défendre son titre.

« Mon objectif cette année ? Gagner à nouveau des courses, » confie-t-il à la Classe. « Je suis toujours aussi passionné, et j’adore naviguer en IMOCA. »

Basé à Concarneau, Charlie Dalin n’a pas encore dévoilé l’équipage qui l’accompagnera sur les grandes épreuves de la saison. « J’ai hâte de relever le défi. C’est une bonne chose d’enchaîner une saison en double et une en équipage après le Vendée. Cela permet de reprendre le rythme en mer avec du monde à bord, tout en préparant la suite du programme en solitaire, notamment pour 2026. »

Vg2024 2501140955 vg24 macif winner 1401 vc15428 haute definition© Vincent Curutchet / Alea


L’épreuve phare sera sans aucun doute la Transat Café L’Or (ex-Transat Jacques Vabre), 3 750 milles entre Le Havre et la Martinique. Dalin l’avait remportée en 2019 avec Yann Eliès, et était monté sur la deuxième marche du podium en 2021 aux côtés de Paul Meilhat. Absent de l’édition 2023, il revient avec la ferme intention de retrouver la plus haute marche.

« C’est une course importante pour moi car je suis havrais, et je n’ai pas pu y participer la dernière fois. J’ai une revanche à prendre. J’aimerais vraiment la gagner une deuxième fois, » affirme-t-il. Son prochain grand objectif : la Route du Rhum 2026.

Cette nouvelle saison s’annonce palpitante. Dalin s’apprête à retrouver sur l’eau ses plus grands rivaux, notamment Yoann Richomme, 2e du Vendée Globe sur Paprec Arkéa, et Sébastien Simon, 3e sur Groupe Dubreuil.

« Yoann sera là cette saison, Thomas (Ruyant, qui naviguera avec l’Italien Ambrogio Beccaria)aura aussi envie de performer. Jérémie (Beyou – Charal) également. Je pense que tous les favoris du dernier Vendée seront de retour. »

Vg2024 2501150924 vg24 paprec 2nd 1501 jlc15891 haute definition© Jean-Louis Carli / Alea


Un autre nom attire l’attention de Dalin : Élodie Bonafous, nouvelle venue dans la Classe, à la barre de Horizon 29, sistership du bateau de Dalin, tout juste mis à l’eau. Son équipe l’a accompagnée à Concarneau pour la prise en main. « Ce sera intéressant d’affronter un sistership de MACIF Santé Prévoyance et de voir comment il se comporte. »

Première course pour Dalin : la Course des Caps – Boulogne sur Mer – Banque Populaire du Nord, au départ le 29 juin. Une boucle de 2 000 milles autour des îles Britanniques, en équipage de quatre, sur un parcours emblématique. « J’ai hâte. C’est un tracé intéressant, naviguer autour de la Grande-Bretagne, ça promet ! »

Près de trois mois se sont écoulés depuis que Dalin a franchi la ligne d’arrivée du Vendée Globe après 64 jours et 19 heures de mer, battant le record de l’épreuve de neuf jours et huit heures. Il admet que la récupération est toujours en cours.

« C’est un processus lent, mais je serai prêt pour la première course. Cela prend du temps. Le rythme du Vendée est très intense, avec énormément de pression. La dernière fois, en 2020-2021, il m’avait fallu huit mois pour récupérer. Peut-être que ce sera un peu plus rapide cette fois. »

Vg2024 2501170958 vg24 dubreuil 3rd 1701 jml1647 haute definition© Jean-Marie Liot / Alea


Sa victoire, après avoir été le premier à franchir la ligne en 2021 mais rétrogradé à la 2e place au temps compensé, a dissipé un sentiment d’inachevé. « Mon objectif, c’était vraiment de gagner. Si j’avais fini derrière Yoann, j’aurais été content d’avoir terminé un deuxième Vendée Globe, bien sûr, mais j’aurais gardé cette impression de quelque chose d’incomplet. Je suis fier du résultat et du travail de toute l’équipe. On a fait les bons choix, en conception comme en préparation. Et la course s’est bien déroulée. »

Quel conseil donnerait-il à un jeune skipper rêvant de briller à son tour sur le Vendée Globe ? Il réfléchit un instant : « C’est une course qui se gagne dans les détails. Il faut naviguer le plus possible, tester et retester le bateau, pousser fort avant le départ pour identifier les moindres faiblesses. Passer du temps sur l’eau, et quand on n’y est pas, être avec l’équipe. »

Avec cette victoire planétaire, Dalin est désormais l’homme à battre en IMOCA. Et il assume parfaitement cette pression. « Franchement, je préfère être dans cette position que dans l’autre… »

Ed Gorman (traduit de l'anglais)