Victoire éclatante de Jérémie Beyou et Morgan Lagravière sur la Transat Café L’OR

 Au terme de 5 467 milles nautiques parcourus à une vitesse moyenne impressionnante de 19,25 nœuds, le duo a franchi la ligne d’arrivée au large de Fort-de-France sous une pluie tropicale battante, onze jours après leur départ du Havre.

Cette victoire a une résonance particulière pour le duo. Pour Jérémie Beyou, quintuple participant au Vendée Globe, elle marque un retour attendu sur la plus haute marche du podium, un succès qui lui échappait depuis plusieurs saisons. Pour Morgan Lagravière, elle signe un triplé dans cette transat, après ses victoires en 2021 et 2023.

L'IMOCA Charal dessiné par Sam Manuard, s’est illustré dès les premières heures de course. Toujours en tête de peloton face à des adversaires coriaces comme MACIF Santé Prévoyance, Allagrande MAPEI ou encore 11th Hour Racing, le bateau n’a jamais vraiment lâché prise.

Beyou et Lagravière ont d’abord pris les commandes au large du cap Finisterre, avant de les céder temporairement à hauteur de Madère, lorsque la flotte s’est regroupée dans de petits airs. Mais une fois replongés dans les alizés de Nord-Est, Charal a retrouvé toute sa vélocité et repris les rênes, pour ne plus les lâcher jusqu’à Fort-de-France.

Dans les derniers jours, les deux marins ont maintenu un rythme soutenu dans les alizés, un tempo que ni 11th Hour Racing, deuxième, ni MACIF Santé Prévoyance, troisième, n’ont réussi à suivre.

Exténués mais rayonnants, les deux navigateurs ont savouré ce sprint transatlantique mené tambour battant. Triple vainqueur de la Solitaire du Figaro, Jérémie Beyou a salué une performance où « tous les éléments avaient convergé ». « Tout était là, jusqu’à cette petite averse qui me rafraîchit maintenant », a-t-il plaisanté à son arrivée. « Nous avons vraiment tout donné sur cette Transat Café L’OR. L’écart est resté serré jusqu’à la dernière nuit, il fallait continuer à pousser fort. Ce fut une course incroyable du début à la fin avec Morgan. Un grand merci à lui. »

Morgan Lagravière, lui, a évoqué son triplé sur cette classique de la course au large : « Chaque édition a sa propre histoire, c’est une aventure unique. Il n’y a pas vraiment de comparaison à faire, si ce n’est que nous naviguons sur des bateaux à voile. Le parcours change, l’équipage aussi. »

« C’était la première fois que je naviguais avec Jérémie, le début d’une nouvelle histoire », a-t-il ajouté. « C’est formidable de vivre ça ensemble et d’offrir cette victoire à l’équipe, qui attendait depuis longtemps un succès sur l’une des grandes classiques. »

Toujours classé dans le top cinq du Championnat des IMOCA Globe Series depuis 2021, Jérémie Beyou n’a jamais douté de pouvoir renouer avec la victoire. « Je savais que la victoire finirait par revenir, » a-t-il expliqué. « Mais pour que cela arrive, tout doit s’aligner : le bateau doit être performant, il faut le bon co-skipper, une préparation impeccable, zéro erreur. Cette fois, tout s’est parfaitement combiné. Je n’ai jamais perdu espoir. Je savais que j’avais ça en moi, que l’équipe avait ça en elle, et Charal n’a jamais abandonné. Cela a payé, et celle-ci est vraiment spéciale. »

Moins de six heures après Charal, Francesca Clapcich et Will Harris ont franchi la ligne d’arrivée en deuxième position à bord de 11th Hour Racing, signant au passage plusieurs records marquants. Ils deviennent le premier duo non français à monter sur le podium depuis 2011, et Clapcich, 37 ans, est la première femme à y figurer depuis Ellen MacArthur en 2005.

Leur performance est d’autant plus remarquable qu’ils couraient sur un bateau réputé moins à l’aise dans le petit temps que les IMOCA les plus récents. Comme les 18 équipages de la flotte, ils ont dû affronter la sortie mouvementée de la Manche avant de prendre brièvement la tête en direction des Canaries. Dans les alizés, ils ont livré une bataille serrée avec Sam Goodchild et Loïs Berrehar sur MACIF Santé Prévoyance, finissant par les dépasser la veille de l’arrivée.

Pour Will Harris, ce résultat constitue l’un des plus beaux de sa carrière en IMOCA. Il souligne que leur option tactique près des Canaries a été déterminante : « Après ça, nous avons simplement continué à nous faire confiance et à faire ce que nous pensions être juste, et ça a fonctionné. » Il a également salué la victoire de Beyou et Lagravière : « Ils étaient juste super rapides. Avec leur bateau, ils montrent un niveau de performance totalement nouveau dans la Classe IMOCA. »

Pour Francesca Clapcich, cette transat marque un excellent début de campagne en vue du prochain Vendée Globe. Elle n’a pas manqué de louer le professionnalisme de Harris, qu’elle considère comme l’un des meilleurs navigateurs avec lesquels elle ait navigué, tant en performance qu’en maintenance, navigation et stratégie. Elle a aussi insisté sur leur volonté de partager leur aventure avec les passionnés du monde entier.

« Nous avons vraiment voulu raconter des histoires pour les gens qui nous suivent et nous soutiennent, »a-t-elle expliqué. « C’est aussi une part essentielle de ma manière de naviguer : partager avec nos proches ce que nous vivons à bord. »

Les deux co-skippers ont manifestement pris un immense plaisir à naviguer ensemble, un élément qui a sans doute joué un rôle clé dans leur réussite. « Nous repartons d’ici avec un super résultat – bien au-delà de ce que nous espérions », a expliqué Harris. « Et nous y sommes parvenus en nous amusant énormément. Je crois que c’est vraiment ce que Frankie apporte : veiller à ce que nous prenions du plaisir dans tout ce que nous faisons en mer. »

Près de deux heures après 11th Hour Racing, MACIF Santé Prévoyance de Sam Goodchild et Loïs Berrehar a franchi la ligne d’arrivée pour compléter le podium. Malgré une saison solide, Goodchild reconnaît une pointe de déception : « Je l’admets, il y a deux jours j’étais un peu déçu. Mais c’est quand même un accomplissement incroyable de finir troisième… Malheureusement, nous avions placé la barre très haut avant le départ, d’où cette petite frustration. Les deux équipes devant nous sont très fortes, impressionnantes. »

Il a également salué le travail de Beyou, Lagravière et de l’équipe Charal : « Morgan et Jérémie ont fait un travail incroyable. Jérémie avait un objectif clair cette année : gagner cette course. Ils ont beaucoup investi en temps et en effort, construit une configuration de voile spécifique pour les alizés et optimisé le bateau. Ils ont pris un risque, et cela a payé. Chapeau à eux. »

Loïs Berrehar, qui attend la mise à l’eau de son nouvel IMOCA actuellement en construction, a savouré sa collaboration avec Goodchild : « C’est drôle à dire, mais bientôt nous serons concurrents. Cette course a été l’occasion de vraiment profiter du moment, sur ce beau bateau, avec une super équipe et un excellent partenaire. »

Impressionné par les vitesses atteintes, il revient sur cette première transatlantique en IMOCA nouvelle génération : « Les vitesses moyennes sur ces bateaux sont folles. C’était ma première transatlantique sur des machines aussi performantes. J’ai découvert combien c’est exigeant, mais aussi fantastique. Les vitesses que nous tenions... Je n’en revenais pas. Physiquement, ce n’est pas toujours facile, mais en termes de performance, c’est grisant. »

— Ed Gorman