VULNERABLE stoppé net, la bataille continue

Depuis le passage de ces marques symboliques, la flotte évolue toujours à des vitesses élevées, portée par un flux de sud-sud-ouest, les IMOCA enchaînant les milles sur un long bord au reaching pour les trois premiers et au près pour les suivants. Seul Szabolcs Weöres et son équipe, avec leur bateau à dérives droites, peinent à maintenir la cadence des foilers, particulièrement depuis le renforcement du vent. Mais l’information majeure de ce vendredi matin est sans conteste l’avarie survenue à bord de VULNERABLE mené par Thomas Ruyant. Alors que le bateau occupait solidement la deuxième place de la flotte, talonnant le leader MACIF Santé Prévoyance skippé par Sam Goodchild, et qu’il venait de s’adjuger le Sprint 6 – Trophée VULNERABLE entre le cap Wrath et North Ronaldsay, un problème de pied de mât est survenu. Le team a aussitôt sécurisé l’espar pour éviter tout risque supplémentaire, avant de mettre le cap sous moteur vers le port le plus proche, Aberdeen, en Ecosse.

 
Une tuile pour VULENRABLE et un rythme infernal pour le peloton

Cet incident constitue un véritable coup dur pour Thomas Ruyant et ses coéquipiers — Ambrogio Beccaria, Morgan Lagravière, Manon Peyre et leur OBR Pierre Bourras — qui étaient spectaculairement revenus aux avant-postes grâce au coup d’accélérateur enclenché avant-hier soir. Leur cadence infernale leur avait permis de combler plus de 40 milles de retard pour revenir à moins de dix milles du leader, avant que l’avarie ne survienne peu avant 2 heures du matin. Cet abandon forcé prive la course d’un duel palpitant en tête, mais la lutte reste intense : MACIF Santé Prévoyance (Sam Goodchild), Association Petits Princes – Quéguiner (Élodie Bonafous) et Holcim – PBR (Nicolas Lunven) continuent de foncer à vive allure, avec des pointes dépassant parfois les 25 nœuds, portés par un flux encore favorable. Cependant, la situation devrait rapidement se compliquer : selon les dernières prévisions, le vent devrait refuser et se renforcer dans l’après-midi, imposant un bord au près serré dans 20 à 23 nœuds de sud — un scénario qui promet d’être exigeant et éprouvant pour les équipages.

© © Gauthier Lebec

Pour sa toute première course en IMOCA, et celle de son bateau fraîchement mis à l’eau, Élodie Bonafous, actuellement impressionnante deuxième, livre un témoignage saisissant sur l’intensité vécue lors de la remontée : « La fin de la montée et le passage au point le plus nord ont été vraiment sportifs : il y avait beaucoup de mer et de vent, c’était difficile de garder le bateau en main. On s’est bien fait secouer ! » Elle confiait aussi l’état d’esprit de son équipage : « On est contents d’entamer la descente, on a fait un vrai reset : tout rangé, nettoyé, rematossé. Maintenant, il faut retrouver un bon rythme pour que chacun puisse se reposer. » La skipper reste lucide sur la suite : « C’est sûr qu’il y aura du travail, avec tous les obstacles dans la mer du Nord. On s’est préparés, on a nos roadbooks, mais il faudra être hyper concentrés pour éviter les plateformes, bancs de sable ou barges. » Dans ces conditions éprouvantes, la vie à cinq à bord des IMOCA devient vite exténuante : la fatigue s’accumule, les mouvements sont brusques, et chaque manœuvre exige une coordination parfaite pour éviter toute erreur. Pendant ce temps, Szabolcs Weöres, en retrait avec New Europe mais toujours animé d’un esprit combatif malgré ses 380 milles de retard, racontait son plaisir intact de naviguer dans ces latitudes extrêmes : « Le moral est excellent à bord, on s’amuse vraiment. Naviguer si loin au nord est magnifique, avec ces journées sans fin et ce froid vivifiant, surtout quand il fait 40°C chez nous ! »

Source : Course des Caps