Paul
MEILHAT

Au-delà de sa carrière de skipper et de compétiteur, Paul Meilhat met son engagement au service de causes scientifiques et éducatives. Il participe à la collecte de données océanographiques sur le plancton dans des zones reculées, contribuant ainsi à la recherche scientifique. En parallèle, avec L’Échappée Bleue, il initie des enfants à la voile sur plusieurs mois tout en les sensibilisant à la préservation des milieux aquatiques.

C’est en avril 2014 que Paul Meilhat signe sa première grande victoire, remportant la Transat AG2R La Mondiale aux côtés de Gwénolé Gahinet. Ce succès marque un tournant : il séduit le groupe SMA et réalise une saison prometteuse en Figaro, conclue par une 4e place au Championnat de France Élite de Course au Large en Solitaire.

En 2015, Meilhat franchit un cap en rejoignant le circuit IMOCA. Après une année d’apprentissage, il enchaîne les performances, décrochant deux 4e places sur la New York-Vendée et The Transat Bakerly. Mais sur le Vendée Globe, alors qu'il navigue dans le trio de tête, une avarie de vérin de quille après 52 jours de mer l’oblige à abandonner.

Revenu transformé de cette expérience, il connaît en 2017 une saison prolifique. Avec Gwénolé Gahinet, il empile les succès : ArMen Race, Rolex Fastnet Race, Défi Azimut, et une superbe 2e place sur la Transat Jacques Vabre face aux foilers les plus performants.

L’année suivante, il s’illustre encore en remportant la Monaco Globe Series et surtout la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, un exploit d’autant plus marquant que son bateau ne possède pas de foils. Mais en fin d’année, son partenariat avec SMA prend fin, et Meilhat doit repartir en quête de sponsors.

Il rebondit rapidement. Après des navigations en double avec Samantha Davies et Charlie Dalin, il est sacré Champion IMOCA 2021. Il ambitionne alors un programme complet : The Ocean Race 2023, puis le Vendée Globe 2024. "C’est un grand rêve pour moi de faire cette course", confie-t-il au sujet de The Ocean Race. "Naviguer en équipage avec un bateau incroyable, parcourir le monde, partager cette aventure avec le plus grand nombre... C’est l’essence même de la voile."

En 2022, il trouve un nouvel allié avec Biotherm et lance la construction d’un IMOCA dernier cri, conçu par Guillaume Verdier. À peine mis à l’eau, il se classe 6e de la Route du Rhum. En janvier 2023, il s’élance sur The Ocean Race et termine 4e au général après un tour du monde en équipage. De retour à Lorient, il enchaîne avec le Défi Azimut et la Transat Jacques Vabre, qu’il dispute avec Mariana Lobato. Mais une déchirure de grand-voile au large des côtes bretonnes met un terme prématuré à leur aventure.

Sur la ligne de départ du Vendée Globe 2024, le tour du monde en solitaire, Paul Meilhat fait partie des outsiders capables de surprendre, grâce à son plan Verdier de 2022, fiabilisé après sa participation à The Ocean Race. La course ne sera toutefois pas de tout repos pour le skipper, qui boucle finalement l’épreuve en 5e position. Après une remontée difficile de l'Atlantique, marquée par la casse de son étai de J2, un élément crucial pour la stabilité de son mât, Paul fait preuve de résilience pour terminer juste derrière les cadors du circuit. 

En 2025, il annonce qu'il participera à The Ocean Race Europe, toujours aux couleurs de Biotherm.