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© Bernard LE BARS

À 41 ans, Louis Duc a bouclé le dernier Vendée Globe au terme d’une aventure marquée par la ténacité. De cette expérience fondatrice, le skipper normand confie sans détour la difficulté de s’en remettre, l’amnésie étrange des premières semaines après l’arrivée, et ce besoin irrépressible d’y retourner : « J’ai vécu un truc extraordinaire… mais pas fini ».

La carrière de Louis Duc ne ressemble à aucune autre. Né à Cherbourg, élevé à Carteret, il découvre la mer dans un doris de récréation et construit ses rêves dans les pages des magazines. L’école, très peu pour lui : il arrête à 17 ans pour apprendre le composite chez JMV à Cherbourg, puis chez Foncia aux côtés d’Alain Gautier. Il multiplie ensuite les embarquements, achète un mini en épave, le retape, prend le départ de la MiniTransat en 2005, démâte en mer, regrée, arrive à Dakar et revient… embarqué par la Marine nationale ! L’histoire est rocambolesque, mais fonde un style : celui d'un artisan, déterminé et passionné.

Ce goût pour les aventures hors-normes le conduit ensuite en Class40, où il monte avec trois associés un projet basé en Normandie avec un bateau d'occasion pendant 3 saisons. Ensemble, ils construisent ensuite en 2017 un bateau neuf et innovant signé Marc Lombard - le premier Lift - , et Louis Duc se retrouve pour la première fois à la tête d'un projet financé et compétitif. Malgré des hauts et des bas – abandon sur la Route du Rhum 2018, 5e place avec Aurélien Ducroz lors de la Transat Jacques Vabre 2019 –, "P'tit Louis", comme on l'appelle, est devenu grand. Malheureusement, lors du convoyage retour, dans un coup de vent proche des Açores, lui et son équipier sont doivent abandonner le bateau...

Une épreuve marquante,  mais Louis Duc est tenace et se lance ensuite dans son premier Vendée Globe, sur un bateau reconstruit à partir d’une coque incendiée. Louis boucle l’épreuve, malgré les avaries de voile et les moyens limités. Il en tire un mélange de fierté – "je l’ai fini"– et aussi de frustration – "je pouvais faire mieux". Depuis, il prépare la suite, avec l’envie de passer sur un foiler, mais sans illusion sur la difficulté à financer un projet à 4 ou 5 millions d’euros.

Le Vendée Globe 2028 en ligne de mire, Louis Duc incarne une autre voie : celle d’un marin d’artisanat et de convictions, enraciné en Normandie, attaché au collectif, et toujours avide d’apprendre. Un skipper "normal", comme il aime à le dire, mais dont le parcours, lui, ne l’est décidément pas.