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© Jean-Louis Carli - polaRYSE / Nefsea / SAEM Vendée

La troisième édition de la Vendée Arctique–Les Sables d’Olonne restera comme l’une des courses des IMOCA Globe Series les plus captivantes de ces dernières années. Elle confirme également le statut de cette épreuve comme un classique incontournable du calendrier de la course au large en solitaire.

La course a réuni tous les ingrédients d’une grande aventure océanique : tempêtes, zones de calme, passages côtiers complexes, zones interdites à contourner. Pendant huit jours et demi intenses, les skippers ont dû faire preuve d’une remarquable capacité d’adaptation, multipliant les choix stratégiques et tactiques déterminants.

L’épreuve restera surtout dans les mémoires pour son dénouement exceptionnel. Leader depuis le premier jour, Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) a finalement été dépassé dans les petits airs au large des Sables d’Olonne par Ambrogio Beccaria (Allagrande MAPEI), qui disputait pourtant sa toute première course en solitaire en IMOCA.

Les arrivées serrées sont devenues une véritable signature de la Classe IMOCA, et cette édition n’a pas dérogé à la règle : les trois premiers se sont présentés sur la ligne d’arrivée en un peu plus de deux heures seulement.

Ambrogio Beccaria a ainsi signé sa toute première victoire dans la catégorie, franchissant la ligne au cœur de la nuit avec une heure et quart d’avance sur Sam Goodchild, après avoir parcouru 3 190 milles nautiques à la moyenne de 15,5 nœuds. Son temps de course : huit jours, quatorze heures et cinq minutes.

Derrière ce duo, Violette Dorange (Initiatives-Cœur) a confirmé son excellent début de saison en prenant une brillante troisième place, après sa troisième position lors de la 1000 Race. Élodie Bonafous (Association Petits Princes–Quéguiner), longtemps en lice pour le podium, a terminé quatrième après avoir écopé d’une pénalité de douze heures pour avoir pénétré dans le dispositif de séparation du trafic maritime (TSS) à l’entrée du canal du Nord. Francesca Clapcich (11th Hour Racing) complète le Top 5.

Va2026 2606160917 stichelbaut saemvendee 2606160 haute definition© © Eloi Stichelbaut - polaRYSE / Nefsea / SAEM Vendée

Un succès construit dans l’adversité

La performance de Beccaria, 34 ans, surnommé « Bogi » dans le milieu de la course au large, est d’autant plus remarquable qu’elle a été jalonnée de difficultés. Au large de l’Irlande, l’Italien a dû plonger sous son bateau pour couper un bout de casier de pêche pris dans ses appendices. Plus tard, il a également été confronté à une panne électrique.

Malgré ces contretemps, il est remonté depuis la cinquième place pour s’imposer grâce à des choix stratégiques audacieux et assumés. À bord de son IMOCA dessiné par Antoine Koch et Finot-Conq, anciennement For People, Beccaria a notamment choisi une route à l’ouest de l’Irlande lors du retour vers le sud, contrairement à Goodchild qui avait opté pour la mer d’Irlande.

 

Cette approche indépendante a payé. Rapide dans les conditions de vent faible, il s’est montré plus performant que Sam Goodchild dans les derniers milles, alors même que le MACIF Santé Prévoyance est considéré comme l’un des bateaux les plus rapides de la flotte.

Originaire de Milan et issu de la Class40, où il a construit sa réputation avant de rejoindre l’IMOCA l’an dernier, Ambrogio Beccaria est resté humble au moment de savourer son triomphe.

« Traverser le chenal des Sables d’Olonne a été très émouvant. Voir toutes ces personnes présentes simplement pour vous féliciter n’est pas quelque chose qui arrive tous les jours », a-t-il déclaré. « S’il y avait une course à gagner, celle-ci était certainement un bon choix. L’accueil a été extraordinaire. »

Le skipper italien a toutefois rappelé que la victoire n’était pas l’objectif initial de son équipe.

« Je ne peux pas vraiment dire que j’ai mené cette course. C’est Sam qui l’a menée du début à la fin. Il a réalisé une course incroyable. Il a simplement manqué de réussite dans les derniers milles et j’ai su saisir l’opportunité lorsqu’elle s’est présentée. »

Une victoire dans un contexte particulier

La course a également été marquée par l’annonce du décès de Charlie Dalin, figure majeure de la course au large, survenue alors que les concurrents naviguaient au nord du cercle polaire arctique.

« Nous avons appris la disparition de Charlie Dalin alors que nous franchissions le cercle polaire. Dans ces moments-là, on se sent particulièrement seul au milieu de l’océan », a confié Ambrogio Beccaria. « Charlie a profondément marqué notre sport. Il était une source d’inspiration pour nous tous. J’ai beaucoup pensé à Sam à ce moment-là. »

Va2026 2606160911 stichelbaut saemvendee 2606160 haute definition© © Eloi Stichelbaut - polaRYSE / Nefsea / SAEM Vendée

Ce dernier, vainqueur de quatre des cinq courses précédant la Vendée Arctique, a naturellement accueilli cette deuxième place avec déception. Son retour aux Sables d’Olonne s’est déroulé dans une atmosphère empreinte d’émotion au sein de toute l’équipe MACIF.

« L’arrivée est forcément particulière dans ces circonstances. C’est beaucoup à porter émotionnellement », a expliqué le franco-britannique. « Aujourd’hui, nos pensées vont avant tout vers Charlie. Nous venons de remonter le chenal avec toute l’équipe MACIF et il était très présent dans nos esprits. »

Dorange confirme sa montée en puissance

Troisième à l’arrivée, Violette Dorange a signé l’une des grandes performances de cette édition. La jeune navigatrice poursuit sa progression à bord de son IMOCA à foils et estime avoir dépassé ses propres attentes.

« J’ai bien navigué. J’ai commis quelques petites erreurs, mais j’ai énormément appris. Cette course a été incroyablement enrichissante », a-t-elle expliqué.

Elle a également souligné l’intensité exceptionnelle du parcours vers les hautes latitudes.

« J’ai l’impression de revenir d’un mini tour du monde. Nous avons traversé quatre ou cinq tempêtes, chacune exigeant des manœuvres, des décisions et une adaptation permanente. Tout cela condensé en seulement huit jours. J’ai découvert les îles Féroé, dont j’ai pu admirer les falaises abruptes, et j’ai franchi le cercle polaire arctique. Cette course m’a emmenée plus loin dans l’Atlantique que je ne l’avais jamais été auparavant. »

Grâce à ce nouveau podium, la benjamine consolide sa deuxième place au classement général des IMOCA Globe Series 2026 derrière Goodchild. Ambrogio Beccaria grimpe quant à lui au troisième rang.

Plus loin dans la flotte, Nico d’Estais (Café Joyeux), seul bateau à dérives parmi les huit concurrents engagés, comptait encore environ 320 milles à parcourir lorsqu’il a franchi le niveau des îles Scilly. Arnaud Boissières (April Marine–Recherche Co-Partenaires) suivait à un peu plus de 100 milles, tandis que Manuel Cousin (Coup de Pouce), huitième, naviguait au large de la latitude de Cape Wrath.

Ed Gorman