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09.11.20 - 14h30 - Après une journée de mer, la flotte du Vendée Globe est au vent dans de bonnes conditions ; le groupe de bateaux le mieux placé se situant à environ 190 milles nautiques au nord du cap Finisterre et à près de 300 milles à l'ouest des Sables d'Olonne.

Ce groupe est mené par Nicolas Troussel, à bord du plan Juan Kouyoumdjian CORUM L'Épargne, qui a imposé un rythme effréné à la tête de la flotte. Il est désormais en tribord amure et se dirige plein sud, à environ 11 milles devant Charal de Jérémie Beyou qui est lui à quatre milles devant Kevin Escoffier à bord de PRB.

Les autres bateaux de ce groupe sont SeaExplorer-Yacht Club de Monaco (Boris Herrmann), ARKEA PAPREC (Sébastien Simon), APIVIA (Charlie Dalin), L'Occitane en Provence (Armel Tripon), LinkedOut (Thomas Ruyant) et Bureau Vallée 2 (Louis Burton). Ruyant est le plus à l'ouest du groupe, à environ 63 miles au nord de Troussel.

Puis, un peu plus à l'est, un second groupe est mené par le navigateur britannique Alex Thomson sur HUGO BOSS qui retrouve la flotte IMOCA pour la première fois depuis son accident sur la Transat Jacques Vabre l’année dernière.

Thomson navigue à 22 milles sous le vent de Troussel et sa progression sera suivie de très près par ses principaux concurrents. Il est poursuivi notamment par Sam Davies sur Initiatives-Coeur, Yannick Bestaven sur Maître CoQ IV, Clarisse Crémer sur Banque Populaire X et Isabelle Joschke sur MACSF.

Cette première phase de la course a été passionnante car les skippers ont dû faire face à des conditions variables et certains bateaux ont été plus rapides que d'autres à certains angles de voilure. Le leader actuel sur la cartographie est Damien Seguin sur Groupe APICIL car il est le plus proche de la ligne d'arrivée, située à 24 000 milles…mais il est à 60 milles au sud-est et sous le vent de Troussel.

Les bateaux les plus à l'ouest sont ceux qui sont les plus proches de la ligne de front qui s'étend dans l'Atlantique - une zone météorologique avec des vents forts et une mer formée - que les skippers cherchent à traverser. Une fois qu'ils l'auront franchie, ils feront la transition entre des vents soutenus du sud et des vents plus favorables du nord et du nord-ouest.

S'attaquer à cette transition va être le premier grand moment de la course et Alex Thomson a clairement indiqué que cela ne s’annonce pas facile, en pointant le fait que ce serait un moment qui, selon lui, "ferait le tri entre les hommes et les garçons"…

Jusqu'à présent, un seul skipper a dû revenir aux Sables d'Olonne alors que la flotte se lance dans son marathon en solitaire. Fabrice Amadeo à bord de Newrest-Art et Fenêtres a, en effet, découvert un problème hier soir sur un hook de gennaker (point d’attache dans le mât) et a été contraint de rentrer au port s’abriter de la houle afin de procéder aux réparations avec son équipe.

Sinon, la plupart des skippers semblent entrer dans le rythme. Ari Huusela, qui se trouve en queue de flotte sur STARK, navigue avec un ris et son J3 alors qu'il entame sa quête pour devenir le premier navigateur finlandais à terminer le Vendée Globe. "Je me sens bien et tout va bien à bord", a-t-il déclaré. "J'ai bien mangé et en ce moment, c'est le temps du porridge et du routage."

Devant lui, Boris Herrmann profite des premières batailles de cette course. "C'est passionnant avec toutes ces équipes top niveau autour de nous", a-t-il déclaré à bord du SeaExplorer-Yacht Club de Monaco. "Je dois beaucoup observer leurs positions, ne serait ce que la sécurité. Nous approchons du premier front maintenant - la route est cabossée et je reste à 20 nœuds de vitesse pour plus de sécurité." 

Boris nous rappelle qu'à ce stade de la course, avec les 33 bateaux répartis sur seulement 122 milles, les skippers doivent faire attention à ne pas laisser leurs bateaux se rapprocher trop près les uns des autres lorsqu'ils dorment ou font la sieste. Ils doivent également être attentifs au trafic commercial dans ces premières jours.

Le message de plusieurs autres skippers concerne sinon la joie qu'ils ressentent d'être libérés pour enfin se lancer dans l'une des plus grandes quêtes du sport d'endurance. C'est la navigatrice britannique Pip Hare, qui a fait un excellent départ à bord de Medallia, qui résume cela le mieux.

Dans un message vidéo, elle est rayonnante et partage son euphorie d'être sur l'eau et d’entamer cette longue route. "Alors voilà", dit-elle, "j'ai pris le départ du Vendée Globe. Nous sommes maintenant à presque une heure de course. J'ai fait un excellent départ - un excellent départ - c'était génial !"

"Le soleil brillait,"a ajoute-t-elle, "il y avait un bourdonnement tout autour, tous les hélicoptères étaient là et il y avait moi, au milieu de tous ces bateaux. Oui, la flotte se stabilise maintenant et je suis de retour à peu près là où je devrais être, mais regardez !" Elle fait un geste derrière elle aux bateaux qui suivent Medallia "ceux là sont toujours derrière moi !"

"C'est incroyable, incroyable...quelles deux années incroyables et quels mois incroyables s’ouvrent devant moi, vraiment, vraiment je suis très heureuse."

Ed Gorman (traduit de l'Anglais)

CARTOGRAPHIE