Derrière un podium IMOCA de très haut niveau, les enseignements de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe

Les arrivées des IMOCA se succèdent à un rythme soutenu en Guadeloupe.Après les émotions, le champagne et les premières déclarations, il est temps de dresser le bilan d’une édition qui s’est montrée à la fois rapide, technique et très sélective.

Un rythme très élevé

« C’était un peu la trace parfaite. Même dans mes rêves les plus fous, je ne pouvais pas l’imaginer. » a dit Corentin Horeau en posant le pied à Pointe-à-Pitre. En battant de 2 jours, 24 minutes et 16 secondes, le temps record de l’épreuve et en terminant 27 heures devant le deuxième, « Coco » a frappé un grand coup pour sa première grande victoire en IMOCA. Derrière l’exploit sportif, les chiffres de cette édition sont instructifs. Corentin est allé très vite, d’abord parce que la météo atypique a proposé un menu composé majoritairement d’allures portantes. La trace des leaders se confond d’ailleurs d’assez près avec l’orthodromie (arc de grand cercle/route directe), si bien que Corentin Horeau a parcouru 290 milles de moins sur la route que Thomas Ruyant, vainqueur en 2022 sur LinkedOut. 

N’empêche, MACSF a navigué à une moyenne de 17,47 noeuds (sur le fond) contre 15,5 noeuds pour son prédécesseur. Si les conditions météo rentrent évidemment en jeu, la capacité à exploiter sa machine, les progrès réalisés sur l’utilisation des foils, les shapes de voiles et beaucoup d’autres détails liés à la compréhension des machines s’ajoutent sans doute pour expliquer ce delta de performances. Et puis, il y a le rythme imprimé par le leader et là-dessus, Corentin Horeau disait sans équivoque à l’arrivée : « Le bateau a un peu souffert, il faudra vérifier les cloisons aussi parce que j’ai un peu tapé dedans, je crois… »

Un vainqueur inspiré pour un podium inédit

Cette Route du Rhum a cela d’atypique que son sort a été scellé le deuxième jour, à l’approche du thalweg qui séparait l’anticyclone centré sur les îles Britanniques et celui des Bermudes. Le vainqueur raconte :  « Il y avait Ambrogio (Beccaria) et Sam (Goodchild) qui étaient un peu devant. Ils ont pris la décision d’empanner juste devant moi, je n’ai pas compris. Je suis retourné devant l’ordinateur et je me suis dit : « Moi, je veux couper ce front le plus vite possible.  À un moment, je les ai vus à l’AIS et après, je ne les ai jamais revus ». Le trinitain a été bien inspiré car seul MACSF touchera la veine de vent de Nord et ses concurrents seront forcés de tourner les talons en repartant au Sud-Est.

En 10 empannages, il se crée un matelas de 234 milles en moins de douze heures ! Du jamais vu ou presque à l’échelle d’une transat. Généralement, un ou deux concurrents font les frais de ce genre de phénomène, mais pas toute une flotte de poursuivants … Néanmoins, la suite n’a pas été une promenade de santé pour le leader et Corentin a notamment arraché son capot avant, recollé au sikaflex, après avoir vidé la soute remplie d’eau…

Derrière lui, Boris Herrmann confirme qu’il faut toujours compter avec lui, même s’il étrennait son plan Koch en solitaire, après deux transats dont une courue en équipage. C’est son deuxième podium sur une transatlantique après sa deuxième place obtenue sur la New-York-Vendée Les Sables d’Olonne en 2024. 

L’une des sensations de cette Route du Rhum est la troisième place d’Elodie Bonafous. La jeune femme est la première depuis Ellen Mac Arthur à monter sur le podium d’une course de grade 1 ou 2. Comblée par sa performance, Elodie le soulignait à l’arrivée : « Oui, je suis hyper fière car Ellen était mon idole quand j’étais petite. Occuper la place à mon tour, j’espère que ça va inspirer plein de jeunes filles. Et terminer juste devant Sam Goodchild en Guadeloupe, c’est incroyable. Je n’avais jamais traversé l’Atlantique en solitaire et je ne l’avais jamais battu »

Elodie est aussi la première depuis longtemps à disposer d’un IMOCA hyper compétitif puisque le plan Verdier n’est autre que le sister-ship de MACIF Santé Prévoyance. Par le passé, les meilleures performances féminines de navigatrices telles que Justine Mettraux ou Sam Davies les plaçaient dans le top 10 et elles étaient obtenues sur des bateaux d’ancienne génération. Leurs exploits ont probablement contribué à donner aujourd’hui les moyens de leurs ambitions à d’autres femmes. Francesca Clapcich en fait partie, elle qui avant de briser son bout-dehors émargeait dans le top 5 de cette Route du Rhum.

Des nouveaux plans au rendez-vous

À côté de la belle performance de Boris Herrmann sur Malizia 4, celle de Sébastien Simon mérite d’être soulignée. Sur son nouveau plan Verdier, le vendéen a réalisé une remontada spectaculaire, partant de la 18ème place le 5 novembre pour être 5ème à ce jour. Manifestement, son bateau construit en Angleterre chez Carrington est à l’aise au portant dans la brise. Il a manqué néanmoins de phases de navigation au contact pour déterminer le potentiel exact de ces deux bateaux.

En attendant, la génération 2022-2024 reste la valeur étalon de l’IMOCA en cette fin de saison. On peut en revanche retenir à ce stade que ces IMOCA ont bénéficié d’une mise au point extrêmement rapide - l’un a été mis à l’eau en juillet, l’autre en septembre ! - ce qui renseigne bien sur la maîtrise actuelle des architectes, des chantiers et des teams qui ont beaucoup progressé. Un aspect que soulignait volontiers Boris Herrmann à son arrivée au ponton à Pointe-à-Pire : « Je suis vraiment heureux et spécialement heureux de mon équipe, avec l’expérience de Pifou (Pierre-François Dargnies) notamment, ces gars ont tellement d’expérience. Tout le monde a toujours des petits problèmes, même dans les grosses équipes, moi je n’ai rien eu, le bateau est absolument parfait »

Cinq courses, quatre vainqueurs différents

La performance de Corentin Horeau sur cette Route du Rhum consacre un quatrième vainqueur, différent des trois autres skippers qui se sont imposés sur les cinq courses de la saison. Une variété réjouissante qui témoigne du niveau élevé du plateau avec plusieurs plans de générations différentes capables de l’emporter. En plus de MACSF, les cinq courses du calendrier ont consacré MACIF Santé Prévoyance (Sam Goodchild), United by The Ocean (ex-Biotherm de Paul Meilhat) et Allagrande Mapei d’Ambrogio Beccaria.

Après un excellent départ, ce dernier a subi un accident pendant cette Route du Rhum-Destination Guadeloupe, tout comme Jérémie Beyou sur Charal, lié aux chocs générés à des vitesses élevées. Si le casque est désormais obligatoire dans la liste d’équipement, cette traumatologie interroge notamment Antoine Mermod président de la classe IMOCA : « Le bilan sportif et technique est exceptionnel sur cette Route du Rhum et toute la saison. Mais les blessures des skippers son un vrai point noir de cette transat pour l’IMOCA. Il va falloir étudier très sérieusement ce problème en se mettant autour de la table avec les skippers pour trouver des solutions ensemble. La sécurité des marins est toujours la préoccupation qui doit primer »

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