Après avoir lancé sa campagne cet été, l’équipe 11th Hour Racing menée par Charlie Enright et Mark Towill s’est concentrée sur la prise en main de son IMOCA 60 à foils - ces bateaux rapides et très performants qui participeront à The Ocean Race pour la première fois en 2021-22.

Pour entamer son processus d’apprentissage, l’équipe a fait appel au français Pascal Bidégorry ; lui qui occupait le poste de navigateur à bord du bateau vainqueur Dongfeng Race Team et qui a déjà expérimenté une campagne en IMOCA 60.

Pascal Bidégorry et Charlie Enright seront de nouveau tous les deux à la fin du mois, pour la Transat Jacques Vabre, une transatlantique en double au départ du Havre, qui descend jusqu’au Brésil. Le mois dernier, la paire participait au Défi Azimut à Lorient et s’est offert un podium après une impressionnante course de 48h.

Une fois de retour, ils nous parlaient des ajustements nécessaires pour naviguer sur un IMOCA 60 en équipage.

« Naviguer en équipage s’est révélé être une bonne surprise, après la course de 48h en duo que nous venons de terminer, » commentait Charlie Enright. « C’était top d’avoir des paires de mains en plus, même si c’est un bateau qui n’a pas été spécifiquement designé pour l’équipage… il y a encore énormément à apprendre. »

« C’est sympa de naviguer en équipage sur un IMOCA 60, » ajoutait Pascal Bidégorry. « Nous constatons qu’avec plus de bras nous manœuvrons mieux. En double c’est beaucoup de gestion et d’anticipation. C’est le cas en équipage aussi mais on est quand même plus performant à tous les niveaux, dans les réglages, dans la conduite du bateau et les manœuvres. »

Le bateau sur lequel l’équipe navigue actuellement (l’ancien Hugo Boss), a été construit et configuré pour du solitaire ou du double. Avec un équipage de cinq marins plus un OBR (Onboard Reporter), l’espace est vite limité.

« Il va falloir gérer l’ergonomie à bord et trouver un peu de place pour que tout le monde puisse se reposer, manger ou faire un peu de navigation, » notait Pascal.

« Je pense qu’il faudrait changer l’aménagement du cockpit - il n’y a pas beaucoup d’espace pour que chacun puisse faire son travail, donc nous devons trouver de la place quelque part, » constatait Charlie Enright.

« Mais je pense que c’est un bon chiffre pour un bateau de 60 pieds (18,28 mètres). A nous de trouver le meilleur moyen de répartir tout le monde. Avec deux personnes sur le pont, sur de potentielles étapes de 40 jours (sur The Ocean Race), ça pourrait être très difficile, donc nous devrons voir comment nous ferons. »

Mais d’abord, encore un peu de navigation en double. La Transat Jacques Vabre partira du Havre le 27 octobre prochain.