Les IMOCA de retour pour The Ocean Race Atlantic et premier duel entre DMG MORI Sailing Team et Team Malizia

Cette traversée de 3 300 milles nautiques s'élancera de New York mardi et se terminera à Lorient, où est basée une grande partie des IMOCA. Elle devrait prendre aussi peu que huit jours dans des conditions atlantiques classiques, portée par le Gulf Stream et un vent généreux.

Parmi les bateaux au départ figurent DMG MORI Global One, le nouveau foiler dessiné par le célèbre architecte français Guillaume Verdier, et Malizia 4, également flambant neuf, conçu par le principal rival de Verdier en IMOCA, le Français Antoine Koch.

Leurs équipages respectifs se réjouissent de pouvoir enfin confronter leurs bateaux dans le feu de la compétition. « On a hâte », résume la britannique Sam Davies, membre de l'équipage de DMG MORI Global One, depuis New York. « Pas seulement de nous mesurer à Team Malizia, mais aussi au reste de la flotte. Cette transat va nous permettre de comparer les deux bateaux, et aussi de comparer nos performances à celles de bateaux que nous connaissons déjà », ajoute-t-elle.

Les dessins des deux coques incarnent des approches très différentes dans la quête permanente de vitesse qui anime la Classe IMOCA, référence mondiale du large en solitaire ou en équipage, et les deux bateaux n'ont, l'un comme l'autre, quasiment pas navigué depuis plus de quelques semaines. Alors que Malizia 4, skippé par Boris Herrmann, est considéré comme une évolution des précédents dessins très réussis d’Antoine Koch, DMG MORI présente une rupture conceptuelle avec un bulbe qui court sur toute la longueur de la coque, une option déjà testée sur la Coupe de l'America mais inédite en IMOCA. Selon Sam Davies, les premiers signes montrent qu'elle joue un rôle déterminant pour permettre une navigation rapide et lisse, même à haute vitesse, en facilitant les décollages précoces dans les vents transitoires puis en permettant d'atteindre des vitesses moyennes élevées.

© anne beauge

La skippeuse de 52 ans, ancienne skipper d'Initiatives-Cœur, a été impressionnée par le nouveau DMG MORI lors du convoyage vers les États-Unis. « Le bateau est comme une fusée. Une fois qu'il est lancé, on se dit : "Waouh ! On va vraiment aussi vite que ça alors qu'on n'a même pas encore réglé les voiles" », raconte-t-elle.

L'enthousiasme dans le camp DMG Mori se retrouve aussi chez Team Malizia, où Herrmann s'est montré tout aussi impressionné par son nouveau bateau, doté de bouchains marqués caractéristiques à l'avant. « Après cinq minutes de vol, on a su qu'on tenait quelque chose de spectaculaire », a déclaré le skipper allemand. « Ce bateau est incroyable. »

Au-delà de DMG MORI et Team Malizia, parmi les participants de The Ocean Race Atlantic, on retrouve trois bateaux de la génération précédente : 11th Hour Racing, ex-Malizia-Sea Explorer, datant de 2022, skippé par Francesca Clapcich ; United by the Ocean, également de 2022 (ex-Biotherm), skippé par Paul Meilhat ; et Embrace the Challenge, de 2018 (ex-Teamwork-Team SNEF), skippé par Ollie Heer. On compte également un bateau non-foiler, MSIG Europe de Conrad Colman, un IMOCA datant de 2007.

Oliver Heer attend une course intense, en particulier face à 11th Hour Racing et United by the Ocean. « Ce sera passionnant de voir comment on se positionne et comment on se bat contre ces bateaux », a déclaré le skipper suisse, dont l'équipage compte la Française Marie Riou et le jeune navigateur australien Lincoln Dews. « 11th Hour Racing a la chance d'avoir à bord Will Harris, qui connaît ce bateau extrêmement bien, et Paul Meilhat connaît le sien tout aussi bien. On a donc clairement de la concurrence à notre niveau », a-t-il ajouté.

Oliver Heer n'a pris possession de son nouveau foiler qu'en mai et, bien que la passation se soit bien passée, il reconnaît que certaines conditions restent difficiles pour égaler les chiffres de performance transmis par son ancienne skippeuse, Justine Mettraux, qui disputera cette course à bord de Team Malizia. « La voile, de nos jours, est d'une honnêteté brutale, et on sait exactement où on en est », a expliqué Heer, 29e du dernier Vendée Globe. « Dans certains modes et certaines conditions, on navigue au rythme où Justine faisait naviguer le bateau, et dans d'autres, on se rend compte qu'il faut encore progresser un peu. Mais on y arrive. Vu qu'on navigue sur ce bateau depuis trois mois seulement, on est là où on est censés être. »

Oliver Heer estime que cette transat sera une expérience formatrice pour une équipe qui se prépare pour The Ocean Race autour du monde en janvier, mais il est déterminé à éviter les erreurs qui pourraient ralentir un parcours qui devrait se courir à fond du début à la fin. « Dès qu'on ralentit à cinq nœuds pendant que les autres filent à 20-25 nœuds, on perd énormément de distance, et c'est ça la clé : faire une course propre et ne jamais avoir à arrêter le bateau », a-t-il expliqué.

Sam Davies s'y connaît en la matière. The Ocean Race Atlantic sera sa 37e transatlantique, avec une première qui remonte à 1997. La quadruple participante au Vendée Globe estime que cette course exige un esprit ouvert et un engagement total du début à la fin, de la part d'équipages réduits à quatre membres.

« L'une des clés pour bien s'en sortir sur ce parcours, c'est de ne rien attendre de classique, de s'attendre à l'inattendu, et de ne se faire aucune idée préconçue avant de partir, car, à n'importe quelle période de l'année, l'Atlantique Nord peut être complètement fou », a déclaré Davies. « Ce sera une course rapide, donc une course sans regrets où chaque seconde compte, et on pourra dormir seulement une fois arrivés », a-t-elle conclu.

Ed Gorman (traduit de l’anglais)

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