APIVIA, grand vainqueur des 48 Heures AZIMUT

Mais la bataille pour le podium n’en fut pas moins belle. Simon Fisher et Justine Mettraux (ALAKA'I) ont fait preuve de beaucoup de maîtrise pour revenir au portant hier soir et s’emparer de la deuxième place devant Thomas Ruyant et Morgan Lagravière sur LinkedOut qui sauvent leur podium. 

Après leur victoire à la Rolex Fastnet Race au mois d’août, Charlie Dalin et Paul Meilhat confirment qu’ils forment le duo IMOCA le plus en forme du moment. Rapides, confiants, inspirés dans leurs choix tactiques et affichant une réjouissante complicité, ils ont fait une véritable démonstration pendant 48 heures, et ce à toutes les allures. « C’est dans le front que ça s’est joué. On a attaqué, pris une trajectoire plus haute et viré les premiers »racontait tous sourires Charlie Dalin à son arrivée au ponton. Et d’ajouter « C’est génial d’être avec Paul ! On a à peine besoin de se parler, on comprend tout de suite ce que dit l’autre. C’était très important au début où il y avait beaucoup de rythme et où on n’a pas arrêté de manœuvrer »

Quelques minutes après le départ, APIVIA s’emparait en effet de la première place pour ne plus la lâcher. Dans le vent forcissant à l’approche du front vendredi matin, Meilhat et Dalin n’ont donc pas levé le pied. Et le long bord de portant entre les marques 1 et 3 leur a permis d’écrire une trace limpide, à une cadence qu’aucun des autres IMOCA n’a pu suivre.

Les grands foils du plan Verdier qui bénéficient d’une clause d’antériorité ne sont certainement pas étrangers à cette apparente facilité. Les nouvelles voiles testées sur ce Défi Azimut – Lorient Agglomération bénéficient également de tous les développements engagés sur ce plan Verdier bien né, deuxième du Vendée Globe 2020 et parfaitement optimisé au sein de l’écurie MerConcept, avec un soin porté à l’aérodynamisme et au confort des marins, encore mieux protégés.

Grosse bagarre pour le podium

La démonstration d’APIVIA ne doit pas occulter la féroce bagarre qui a permis de départager les cinq bateaux ferraillant dans leur sillage depuis le départ. Longtemps en pointe et à la bagarre avec ARKEA PAPREC, LinkedOut n’a rien pu faire contre les assauts de 11th Hour Racing - ALAKA'I. Navigant plus lofés et plus vite, Simon Fisher et Justine Mettraux poussaient à fond leur option vers le Sud et brûlaient la politesse en début de nuit à Thomas Ruyant et Morgan Lagravière. Moins à l’aise en vitesse à l’approche de la bouée 3 qu’il passait en cinquième position, probablement handicapé par un souci technique, LinkedOut remettait du charbon sur le dernier bord de reaching vers Lorient. Le plan Verdier reprenait deux places en doublant Initiatives-Cœur et ARKEA PAPREC, pour finir sur le podium, sous la menace de Bureau Vallée, très bien revenu lui aussi et quatrième à Lorient.

Histoire de points

En remportant cette épreuve des 48 heures, celle qui compte pour le résultat final du Défi Azimut - Lorient Agglomération, APIVIA empoche 14 points au classement des IMOCA Globe Series. Charlie Dalin et Paul Meilhat s’emparent donc de la deuxième place du championnat du monde des IMOCA. Justine Mettraux  et Simon Fisher conservent leur première place avec 13 points acquis sur le Défi. Quant à Benjamin Dutreux (associé à Damien Seguin sur Groupe APICIL, 10ème à l’heure où nous bouclons ces lignes), il rétrograde à la troisième place.