Manuel Cousin : "Je suis super fier de faire partie de cette famille"

Le skipper sablais, originaire de Normandie, finit à la 23e place. Le marin, qui a subi de nombreuses difficultés sur le parcours, est un véritable modèle de persévérance.
L’ambiance

Dans la lumière féérique du petit matin, sous un ciel orangé, une grosse houle, Groupe SÉTIN est apparu au large des Sables-d'Olonne sous grand-voile arisée et petite voile d'avant, poussé par 25 nœuds de vent. Manu Cousin a offert une arrivée magique, lui qui n'a jamais cessé de partager les ciels et les mers qu'il a recontrés tout au long de sa circumnavigation... 

La course de Manu

Fort d’un bagage technique qualitatif après avoir passé une vingtaine d’années dans l’industrie automobile, Manuel Cousin, passionné de voile depuis sa tendre enfance, a choisi de se reconvertir sur le tard pour réaliser son rêve, celui de devenir marin professionnel. « Je l’ai tellement voulu d’être ici aujourd’hui. Lorsque je regarde les routages et la cartographie, je trouve ça dingue. J’ai encore du mal à réaliser »,disait-il à mi-parcours. Depuis le départ, le Sablais d’adoption n’a eu de cesse de répéter que son but serait de terminer cette course mythique dont il rêvait tant. Et c’est chose faite. Déterminé plus que tout, le skipper de Groupe SÉTIN a toujours crié haut et fort sa détermination et sa persérance dans chaque difficulté rencontrée.

Parti dès le 8 novembre des Sables d’Olonne sur un rythme soutenu comme s’il partait sur une transatlantique (beaucoup de matossage, mais toujours beaucoup de bonne humeur !), le marin choisit de partager son quotidien en mer. Après un pot-au-noir peu coopérant, le marin s’engage dans la descente de l’Atlantique Sud avec, comme à son habitude, un sourire jusqu’aux oreilles. « Le temps était une vraie appréhension avant le départ, mais en réalité ça passe très vite ». Il entame alors les premières dépressions des mers du Sud avec enthousiasme et un regard d’enfant face aux premiers albatros. S’ensuivent des semaines à une cadence quasi insoutenable et des premiers gros soucis qui le forceront à appuyer sur la pédale du frein.

« On passe du bien-être à une situation où tout vous tombe sur la tête ». Beaucoup de choses sont tombées sur la tête de Manu. Le 11 décembre, après avoir passé le cap de Bonne-Espérance, Manu Cousin remarque une importante fissure sur le casque de son safran bâbord le forçant à effectuer des réparations toute la nuit durant. Il ne baisse pas les bras, et repart au plus vite avec prudence. Idem début janvier lorsque son pilote automatique se rebelle et fait partir le bateau à l’abattée entraînant des dommages, notamment sur sa grand-voile. Le 8 février, c’est au tour de la tige de vérin de quille (servant à faire penduler la quille) de faire des siennes. Il passe alors 48 heures, jour et nuit, à réparer, motivé par la remontée du chenal qui se rapproche et dont il rêve tant. Face à autant d’adversité, Manu aura toujours été combatif afin d’atteindre son objectif.

Le skipper de Groupe SÉTIN, toujours étonné de ce qu’il vient d’accomplir, n’aura cessé de partager sa joie et son bonheur d’être sur cette course. Il était loin d’imaginer son Vendée Globe comme cela, mais il revient avec des souvenirs d’une aventure extraordinaire. « Dans les moments durs on se demande ce qu’on fait là et dès qu’on rentre on a déjà envie d’y retourner. J’ai pris tellement de plaisir. Jamais je n’ai pensé à arrêter, j’ai toujours réfléchi aux solutions pour aller jusqu’au bout.”

Bravo Manu !

Ses premiers mots :

Après avoir posé pied à terre ce matin sur le ponton de Port Olona, Manuel Cousin, rayonnant de bonheur, nous livrait ses premiers mots sur sa course à sa conférence de presse.
 
Comment vous sentez-vous ?
"Je me sens tellement heureux d’avoir franchi cette ligne d’arrivée, d’avoir remonté ce chenal. Honnêtement, j’osais à peine y penser car il y a des moments j’étais bien et puis des galères arrivaient donc je me demandais pourquoi ça ne fonctionnait pas. J’étais à la place où je pouvais être avec mon bateau et j’ai dû aller me mettre dans un anticyclone pour pouvoir réparer pendant 24 heures dessus. Je suis reparti, mais à partir de là, la course a pris une autre allure car j’avais du mal à tirer autant sur le bateau. La course fait que d’autres galères sont arrivées. Ce n’est pas une course simple, ça se saurait. Et il y a 15 jours ça a été dur, on se bagarrait encore avec Miranda et Clément quand la tige de vérin de quille s'est cassée. A ce moment-là je me suis vraiment dit que ce n’était pas gagné. Je suis tellement heureux d’être là. "

Pouvez-vous parler de l’importance de l’équipe dans cette course ?  
"Quoi qu’on fasse, c’est toujours mieux d’être bien entouré, mais dans un sport extrême comme celui-là, c’est encore plus important. Il y a tout d’abord ma femme, Sandrine, qui est aux avant-postes, mon partenaire que j’ai depuis quelques années, et puis toute l’équipe technique. Autant de personnes soudées qui forment une petite famille. On essaye de faire les choses bien. On est arrivé dans la Classe IMOCA par la petite porte, mais on a toujours essayé de montrer qu’on pouvait bien faire les choses bien. J’espère pouvoir dire qu’on est reconnu par les gens qui me faisaient encore rêver il y a quelques années. J’ai eu de nombreux échanges avec ces coureurs avant de commencer, mais aujourd’hui c’est devenu des copains, des collègues, des concurrents. Ce qui est important dans notre sport, c’est cette solidarité qui est incroyable. Jamais je n’ai reçu autant de messages de soutien. C’est une solidarité qui n’est pas usurpée. Je suis super fier de faire partie de cette famille."

Quels ont été les moments forts ? 
"Celui que je viens de vivre il y a deux heures en fera partie. L’arrivée est un des moments les plus forts, mais il y en a plein. Le départ aussi ce n’est pas rien, c’est peut-être aussi parce que j’avais une autre vie professionnelle avant, donc je me rends plus compte que ce que c’est d’être arrivé là. Il y aussi le passage du cap Horn, ou quand on passe la longitude et on se rend compte qu’on est cap-hornier, c’est dingue. Et puis il y a plein de moments de course, quand on voit les premiers albatros, quand le bateau marche bien, qu’on va vite et qu’on se fait plaisir. Quand on part pour un Vendée Globe, on part aussi en y pensant. Il aurait vraiment fallu que je rencontre une très grosse avarie pour que je n’arrive pas ici aujourd’hui."

Qu’aviez-vous dans la tête cette nuit ?
"Cette nuit, à 2h du matin, c’était le premier moment où j'ai relâché la pression. Jusqu'à cette nuit c’était compliqué avec le bateau blessé et je savais que je devais éviter de prendre de trop grosses dépressions. Là, c’était du vent portant, donc je me suis dit que même si la quille tombait, je pourrais quand même atteindre la ligne. Pendant 3 heures, j’ai eu la musique à fond dans le cockpit. J’avais les yeux humides en me disant que je l’avais fait. Une fois passé le plateau de Rochebonne où il y a beaucoup de pêcheurs et donc où il faut faire attention, j’ai tout lâché. Je me suis fait plaisir dans ma tête. "

Etiez-vous suffisamment préparé ? 
"Je m’étais préparé du mieux possible. Physiquement, j’étais vraiment prêt. Pour le bateau, je n’ai pas eu de soucis au début, donc je pense qu’il était prêt aussi. Il est clair que pour le prochain, s’il y en a un, je serai plus prêt que je l’étais là, car il y aura moins d’effet de surprise. Rien ne remplace l’expérience. Donc il y aura sans doute des choses que je ferai mieux ou différemment. Je suis arrivé là donc je pense que j’étais prêt avec les moyens que j’avais pour l’être."

Imaginiez-vous cette course si difficile ? 
"Je suis un passionné depuis tout jeune de cette course et c’est aussi la difficulté qui nous attire. On sait que c’est une course extrême. Je n’ai pas été surpris par ça car je m’en doutais. C’est ce qui fait la beauté de cette course. Il faut être très bien préparé, on ne part pas comme ça faire un Vendée Globe. "

Avez-vous été témoin de la pollution des océans ? 
"Oui forcément. Mais on ne voit pas des sacs poubelle tous les 3 mètres. On est les témoins d’une pollution et même dans les mers du Sud où il n’y a rien. Il y en a beaucoup. Il y a aussi des phénomènes qui évoluent et qui semblent bizarres. J’ai eu énormément de sargasses du nord du Brésil aux Açores. Je n’en avais jamais eu sur une période aussi longue. On se demande si c’est le réchauffement climatique. Puis, au milieu de L’Atlantique, dans les Alizés du Nord-Est, je voyais des AIS de pêcheurs chinois et une multitude de points, écartés de 2-3 milles seulement. C’était des filets dérivants avec quelques bateaux. Je n’ai pas vu sur la totalité de la longueur, mais ça faisait des dizaines et dizaines de kilomètres de long. C’est triste de voir des bateaux chinois qui ravagent l’océan comme cela."

Voudriez-vous y retourner ? Si oui, dans quelles conditions ? 
"Évidemment on a envie d’y retourner. Avec une idée et un bateau plus compétitif. Je viens juste de poser pied à terre donc il faut en parler car il s’est passé plein de choses sur ce Vendée Globe". 

Les stats de Manu Cousin / Groupe SÉTIN

Il a parcouru les 24 365.74 milles du parcours théorique à la vitesse moyenne de 9.78 nœuds. 
Distance réellement parcourue sur l’eau : 29 115.69 milles à 11.69 nœuds de moyenne.

LES GRANDS PASSAGES

Equateur (aller)
23e le 23/11/2020 à 18h04 UTC, après 15j 4h 44min de course, à 5j 04h 45min du leader (HUGO BOSS)

Cap de Bonne-Espérance
20e le 7/12/2020 à 18h12 UTC, après 29j 04h 37min de course, à 6j 19h 01min après le leader (APIVIA)

Cap Leeuwin
21e le 23/12/2021 à 19h35 UTC, après 45j 6h 15min de course, à 10j 08h 10min après le leader (APIVIA)

Cap Horn
22e le 14/01/2021 à 23h38 UTC, après 67 jours 10h 18min de course, 12j 09h 55min après le kleader (Maître CoQ IV)  

Equateur (retour)
21e le 01/02/2021 à 13h57 UTC, après 85j 00h 37min de course, 15j 18h 45min après le leader (Bureau Vallée 2)

Son bateau
Architecte : Farr Yacht Design
Chantier : 2007, Southern Ocean Marine, Nouvelle-Zélande
Mise à l'eau : février 2007

Source Vendée Globe