Sam Goodchild, grand favori de la Route du Rhum en IMOCA, a une revanche à prendre

Sam Goodchild entretient une histoire particulière avec la Route du Rhum : il n’est encore jamais parvenu à terminer cette course. En 2018, il avait démâté alors qu’il courait en Class40. Puis, il y a quatre ans, lors de la dernière édition, il avait subi une grave blessure au visage au départ, à bord de son Ocean 50.

Cette fois, Sam Goodchild est bien décidé à jouer la victoire. Il compte non seulement terminer la course, mais aussi tout donner pour décrocher ce qui serait sa sixième victoire en sept participations, à bord du foiler de 2022, dessiné par Guillaume Verdier et précédemment mené par Charlie Dalin.

« J’ai hâte d’y être, confiait cette semaine à la Classe IMOCA le skipper franco-britannique de l’IMOCA MACIF Santé Prévoyance, âgé de 36 ans. Nous sommes satisfaits de notre préparation. Mais le plus difficile reste à faire. »

Nous lui avons fait remarquer qu’il avait une histoire à terminer avec cette course de 3 540 milles en direction de la Guadeloupe, dans les Caraïbes françaises. Il y a quatre ans, son ancien coéquipier de chez TR Racing, Thomas Ruyant, l’avait remportée en 11 jours et 17 heures à bord de LinkedOut.

« On peut dire ça, oui. Bien sûr, on ne souhaite jamais qu’une course commence ou se termine de cette manière, mais c’est ce qui s’est passé », explique-t-il à propos de ses deux dernières tentatives. « En même temps, ces deux projets m’ont beaucoup appris, en tant que marin et sur qui je suis. Je ne les considère donc pas comme des expériences perdues. Mais, évidemment, on préférerait franchir la ligne d’arrivée. Et gagner serait encore mieux que de se retrouver de retour à la maison. Alors oui, ce serait bien d’aller au bout cette fois. »
© Jean-Louis Carli / IMOCA

Rigoureux et régulier, Sam Goodchild est rapide à toutes les allures à bord de MACIF Santé Prévoyance, un bateau particulièrement performant dans tous les domaines. Mais il devra batailler pour rallier Pointe-à-Pitre avant ses concurrents.

Parmi ceux qui viseront la victoire à ses côtés figurent Boris Herrmann, qui disputera sa première course en solitaire à bord de son nouveau Malizia 4 ; Jérémie Beyou, qui prendra pour la dernière fois le départ à bord de Charal, un bateau considérablement optimisé ; Sébastien Simon, sur le nouveau Groupe Dubreuil-Air Caraïbes ; et le skipper italien Ambrogio Beccaria, à la barre d’Allagrande MAPEI.

Sam Goodchild et Ambrogio Beccaria se livrent une bataille intéressante cette saison : l’Italien a terminé devant lui à la Vendée Arctique, avant que Sam Goodchild ne le devance au Défi Azimut, sur le parcours des 48 Heures.

« Il faut garder un œil sur tout le monde, mais Ambrogio et Jérémie seront évidemment là pour me donner du fil à retordre, explique Sam Goodchild. Charal est un très bon bateau, performant dans tous les domaines. Ils vont très vite, Jérémie a beaucoup d’expérience et ce sera sa dernière course à bord de ce bateau. Ambrogio réalise également une bonne saison jusqu’à présent. Ce qui est intéressant, c’est que son bateau est presque à l’opposé du nôtre. Quand il va vite, nous sommes en difficulté, et quand nous allons vite, c’est lui qui peine. Je vais donc devoir être performant dans les phases intermédiaires ! »

Organisée en fin d’année dans le calendrier, la Route du Rhum commence souvent dans des conditions difficiles, dans le golfe de Gascogne et l’est de l’Atlantique. Les skippers en solitaire doivent alors remonter au près face au vent, dans une dépression ou une succession de dépressions.
© Jean-Louis Carli / DÉFI AZIMUT

Sam Goodchild sait que la course pourrait se transformer en une épreuve d’endurance face à Ambrogio Beccaria, qui pousse fort son bateau. Mais le skipper de MACIF Santé Prévoyance, fort de sa grande expérience, ne semble pas particulièrement inquiet, comme il l’explique :

« C’est la course au large, cela fait partie du jeu. Si nous voulions casser nos bateaux, nous trouverions un moyen d’y parvenir. Si nous voulions arriver sans prendre le moindre risque, nous trouverions aussi comment faire. Tout l’enjeu consiste donc à trouver le bon équilibre entre les deux. La Route du Rhum comportera des passages difficiles où nous devrons pousser fort, et d’autres moments où il faudra probablement lever le pied. Mais pendant combien de temps ? Il faut aussi être prêt à repartir à l’attaque dès que le moment sera venu. C’est une course de dix jours : si vous devez vous arrêter, vous ne gagnerez pas. Mais si vous naviguez trop prudemment, vous ne gagnerez pas non plus. »

Ce sera sa dernière course à bord de cet IMOCA MACIF Santé Prévoyance, désormais mis en vente, avant qu’il ne prenne possession d’un nouveau bateau dessiné par Guillaume Verdier au début de l’année prochaine.
© Jean-Marie Liot / Défi Azimut - Lorient Agglomération
Né à Bristol et élevé sur les bateaux de croisière de sa famille, le navigateur sait qu’il a eu la chance de prendre les commandes d’un bateau de course exceptionnel, déjà éprouvé par Charlie Dalin. « Quand je suis arrivé, le bateau était déjà au point et tous les réglages avaient été effectués. Il avait remporté le Vendée Globe, disposait de son nouveau jeu de foils et allait vite. Cela a été une formidable collaboration entre le bateau, l’équipe et moi, ainsi qu’avec toutes les personnes impliquées », résume-t-il.

Sam Goodchild et toute l’équipe aimeraient désormais conclure par une nouvelle victoire cette année marquée par la disparition de Charlie Dalin.

« Cela a été une année importante pour l’équipe, notamment avec le départ de Charlie, explique Sam Goodchild. L’équipe avec laquelle je travaille aujourd’hui est celle qui a remporté le Vendée Globe avec lui. Malheureusement, nous savions depuis quelque temps que nous risquions de le perdre, mais cela n’a pas rendu les choses plus faciles lorsque c’est arrivé. Tout le monde aimerait terminer l’année sur une bonne note. »

Ed Gorman (traduit du français)