Sébastien Simon : « l'impression d'avoir l'étoile dans Mario Kart »
Après avoir été piégé durant trois jours dans des vents faibles et imprévisibles, puis affronté une dépression avec 45 nœuds de vent et des vagues de six mètres, Sébastien Simon a retrouvé vitesse et sourire.
À bord de Groupe Dubreuil – Air Caraïbes, le skipper vendéen est passé de la 18e à la 8e place au classement IMOCA et compte bien poursuivre sa remontée
Un départ prometteur, avant le piège météo
Dimanche dernier, au large de Saint-Malo, Sébastien Simon avait parfaitement entamé sa Route du Rhum à bord de son nouvel IMOCA Groupe Dubreuil - Air Caraïbes. Quatrième à franchir le cap Fréhel, le skipper vendéen s'était rapidement installé dans le groupe de tête. Les premières heures de course avaient été rapides, malgré un vent particulièrement instable. « Parfois on a 12 nœuds de vent, parfois 20… Parfois le bateau accélère à 30 nœuds puis ralentit à 18 », racontait-il lundi, tout en savourant le plaisir de barrer son IMOCA au joystick.
Encore sixième lundi matin, Sébastien Simon restait au contact des premiers. Mais cette année, la Route du Rhum se dispute dans des conditions météorologiques particulièrement inhabituelles. En l'absence d'alizés bien établis, les skippers doivent composer avec une succession de fronts et de dépressions, loin des routes traditionnelles vers la Guadeloupe.
Dès mardi, la situation s'est compliquée à l'approche d'un front météorologique qu'il fallait impérativement franchir pour rejoindre les vents portants. Engagé sur une trajectoire plus au nord que ses concurrents, le skipper s'est retrouvé prisonnier d'une zone de vents faibles, tandis que les bateaux ayant privilégié une route plus au sud, à l'image de Corentin Horeau (MACSF), parvenaient à s'échapper. En quelques heures, les écarts se sont considérablement creusés. « Je suis hyper déçu, je voulais être un peu plus compétitif que ça, mais là je me suis bien fait larguer. Ça ne m'arrive pas souvent de rater des décisions stratégiques comme ça, mais là, c'est bien raté », reconnaissait-il mercredi, sans chercher à masquer sa déception.
Après le calme, la tempête puis la remontée !
Et comme si la météo avait décidé de ne lui laisser aucun répit, après avoir désespérément cherché le vent et dégringolé au classement, Sébastien Simon a dû se préparer à affronter une puissante dépression au nord des Açores. Mais là encore, les fichiers météo ont mis les nerfs du skipper à rude épreuve, annonçant « un front bien costaud à passer avec 60 nœuds dans les rafales et 6 mètres de mer. » Après de longues heures d’attente, les conditions se sont sérieusement durcies mais sont restées plus maniables que prévu. « Je viens d'avoir 38 nœuds, la mer est vraiment déchaînée. Je ne peux pas accélérer beaucoup plus fort parce que vraiment la mer ne me le permet pas », expliquait-il vendredi, résolu à préserver son bateau avant de pouvoir réaccélérer.
Au plus fort de la dépression, le vent a finalement atteint 45 nœuds et les vagues six mètres. Des conditions éprouvantes que l’IMOCA Groupe Dubreuil - Air Caraïbes a traversées avec succès. « Le bateau s'est bien comporté. C'est assez impressionnant, mais finalement c'est praticable et c'est assez rassurant pour le Vendée Globe », se réjouissait Sébastien.
Depuis, le retour de conditions favorables lui a permis de retrouver de belles vitesses et d'entamer une spectaculaire remontée au classement, avec neuf places gagnées en 48h !! « Ça va vite là, j'ai l'impression d'avoir l'étoile dans Mario Kart. Je double les concurrents les uns après les autres. »
Ce dimanche, le moral est au beau fixe après une nuit rapide dans des conditions de navigations agréables. « Le bateau glisse bien, il passe vraiment bien la mer, il est plutôt assez facile. Quand je vois ma vitesse par rapport aux concurrents, je pense que je suis dans de bonnes conditions. »
Désormais en position de chasseur, Sébastien Simon retrouve le plaisir de s’exprimer et d’exploiter le potentiel de son nouveau bateau. Quelques orages et une nouvelle dépression, tropicale cette fois, restent à négocier avant la Guadeloupe, avec leur lot d’incertitudes sur une fin de parcours qui pourrait encore rebattre les cartes. Si la frustration du début de course est toujours présente, le skipper vendéen reste plus que jamais déterminé à poursuivre sa remontée. « Il reste quatre jours de mer et il y a encore quelques concurrents à doubler. Ce n'est pas fini ! »
Info Teams
Violette Dorange et Initiatives-Cœur contraints de renoncer
Après la collision survenue le 1er novembre au large de Bréhat, Violette Dorange et son équipe ont tout mis en œuvre pour permettre à Initiatives-Cœur de repartir.
•••
