Conditions plus clémentes en Méditerranée, la course vers Alicante continue !

Les conditions météorologiques rencontrées par les 12 équipages de The Ocean Race Europe se sont considérablement calmées par rapport aux vents violents d'hier rencontrés dans le détroit de Gibraltar.

Cependant, malgré les brises plus douces et la mer plus plate de la Méditerranée, l'intensité de la course n'a pas diminué alors que la flotte se rapproche de l'arrivée de la deuxième étape à Alicante, en Espagne.

Les vents hurlants qui ont martelé les voiliers pendant la majeure partie de la journée dans le détroit de Gibraltar ont finalement laissé place à de des vents très légers hier soir, offrant aux marins la possibilité de se reposer un peu et de faire le point sur les dégâts éventuels subis par leurs bateaux.

Bien que certains aient eu un passage plus difficile que d'autres, la flotte semble en être sortie indemne, ce qui témoigne du sens marin des marins et de la résilience des bateaux des Classes IMOCA et VO65, toutes deux conçues pour faire le tour du monde.

"Vous faites tous ces virements de bord avec plus de 35 nœuds de vent à Gibraltar pour perdre le moins de terrain possible, et au final, on se retrouve tous à un mille des uns des autres en Médterranée.", déclarait Jolbert van Dijk, navigateur néerlandaisdu VO65 du projet Austrian Ocean Race.

L'équipage de l'IMOCA Bureau Vallée 3 de Louis Burton a vécu une journée torride hier en passant devant le phare du Cap Spartel, près de Tanger, à l'entrée du détroit. Le tackline de leur J2 a soudainement explosé, et dans le chaos qui a suivi, la grand-voile a été endommagée, ce qui a coûté beaucoup de temps à l'équipage pour remettre le bateau en mode course.

Pendant ce temps, 11th Hour Racing Team a continué de manière impressionnante pour rattraper le reste de la flotte qui avait pris un peu d'avance sur eux depuis l'arrêt au port suite à la collision au départ de l'étape.

Ils se sont rapprochés à moins de 35 milles (67 kilomètres km) à l'approche du détroit de Gibraltar hier. Aujourd'hui, après avoir rapidement franchi le détroit, l'équipe a réussi à dépasser l'équipe Offshore Team Germany qui se retrouve cinquième au classement ce soir, à 21 milles de LinkedOut. 

"Je pense que nous avons très bien géré le passage du détroit avec 30 à 40 nœuds, deux ris et le J3", a déclaré le skipper Charlie Enright. "Finalement, nous sommes allés au nord du DST (dispositif de séparation du trafic) et nous nous sommes faufilés sous Tarifa.

"Nous avons perdu très peu de vitesse après Gibraltar. On a largué les ris, changé de voile et c'était reparti. Je ne sais pas si nous allons réussir à rattraper la tête de flotte, mais nous donnons tout ! C'est tout ce qu'on peut faire et j'espère qu'on aura une fin de course aussi excitante que la précédente." 

En tête de la classe VO65, on retrouve une scène familière avec les deux équipes en tête pendant la majeure partie de la première étape entre Lorient et Cascais - Mirpuri Foundation Racing Team (POR) et AkzoNobel Ocean Racing (NED).

Cet après-midi, l'équipage portugais mené par le skipper français de course en solitaire Yoann Richomme avait devancé le bateau néerlandais skippé par le multiple champion du monde et navigateur Chris Nicholson d'Australie.

Côté IMOCA, l'équipage de LinkedOut (FRA) de Thomas Ruyant continue de se maintenir en tête comme il l'a fait pendant presque toute la deuxième étape. Seize milles nautiques (30 km) derrière eux, CORUM L'Épargne est deuxième, tandis que 11th Hour Racing Team (USA) est à quatre milles nautiques (sept kilomètres) derrière.

Avec un peu plus de 100 milles (185 km) à parcourir encore jusqu'à Alicante, pas plus de 22 milles (41 km) séparent les sept VO65, et seulement 31 milles (57 km) séparent le premier du cinquième IMOCA, ce qui laisse présager une fin d'étape très serrée, voire une répétition de ce qui a été observé à la fin de la première étape à Cascais.

Les estimations de routage météo actuelles suggèrent que les leaders pourraient maintenant atteindre Alicante dès demain matin. 

Suivez le tracker sur www.theoceanrace.com pour connaître les dernières positions.