De grosses conditions à venir sur la route du cap Horn

Depuis 50 ans que The Ocean Race existe, les marins considèrent l’étape du Grand Sud entre le Cap et le cap Horn comme la plus importante et difficile de la course. 

Le passage du cap Horn marque la fin des conditions australes, où de fortes dépressions se succèdent, sans être entravées par des masses terrestres, les vents violents créant des mers gigantesques et redoutables. Les icebergs ne sont pas loin, et l’étape se termine par un passage serré autour du cap Horn, où la terre s’avance jusqu’à 56 degrés de latitude sud, canalisant les vents et les vagues dans un passage étroit situé dans la zone que les marins appellent les "cinquantièmes hurlants". 

À la fin de la semaine, les conditions devraient être à la hauteur de ce nom. 

"La flotte entre probablement dans les jours les plus difficiles de la course, avec des conditions météorologiques très difficiles entre maintenant et le cap Horn à la fin du week-end", a déclaré Phil Lawrence, le directeur de la course. 

"Le vent va dépasser les 30 nœuds, avec des rafales à 40 nœuds, et nous pouvons nous attendre à des vagues de 6 à 7 mètres vendredi et samedi", a déclaré Christian Dumard, le météorologue de The Ocean Race.

"Je pense que nous pouvons nous attendre à ce que la flotte reste un peu au nord de la zone d’exclusion des glaces pour éviter le pire état de la mer alors que le vent devient encore plus fort".

Prévisions des conditions météorologiques (vent et vague) le dimanche 26 mars à 0h00, dans la région du Cape Horn. © Windy

Christian Dumard a indiqué qu’à l’approche du cap Horn ce week-end, le vent sera fort, 25 nœuds environ, avant de mollir considérablement. L’état de la mer devrait alors s’atténuer à son tour.

"Le cap Horn est une référence massive en matière de voile pour tous les passionnés de course au large. C’est l’apogée", a déclaré Francesca Clapcich, membre de l’équipage du 11th Hour Racing Team, qui n’est pas à bord pour cette étape, mais qui était avec les médias jeudi pour évoquer son expérience lors de la dernière course.

"Je me souviens de la dernière édition, c’était un mélange d’émotions. Je le franchissais pour la première fois et venant d’un milieu tellement différent, celui des dériveurs, j’en avais à peine rêvé..."

© Amory Ross / 11th Hour Racing Team

"Vous êtes fier, mais c’est aussi un tel soulagement d’être là, avec le bateau et les gens en un seul morceau. Et puis vous remontez vers le nord et les couches de vêtements diminuent car il fait plus chaud et le temps devient plus agréable et bien sûr vous le faites dans un environnement d’équipe donc c’est génial car vous avez la chance de le partager avec tout le monde à bord."

Sur le plan d’eau, la compétition est toujours très serrée, Biotherm est à environ 40 milles au sud de Team Holcim-PRB et Team Malizia qui sont si proches qu’ils semblent être l’un sur l’autre sur la cartographie. 11th Hour Racing Team a légèrement perdu le rythme jeudi, et accuse un retard d’environ 30 milles à l’ouest.

© Ronan Gladu / Biotherm

Biotherm, en tête à 15h00 UTC, a subi une déchirure de sa voile d’avant, comme l’a expliqué le skipper Paul Meilhat lors d’une interview : "Nous avions deux ris et le FRO. Il y a eu une grosse vague et nous avons piqué du nez. Quand le bateau est sorti, la voile était pratiquement déchirée en deux au niveau du bas. Nous avons réussi à la rouler et à la remettre dans le sac, puis nous avons hissé une voile plus petite. Je pense qu’elle sera réparable à Itajaí, mais pas maintenant, nous ne pourrons pas la réparer en mer."  

Il est peu probable que ce soit la dernière péripétie des prochains jours - l’approche du cap Horn ajoute presque toujours un dernier défi - alors restez à l’écoute. L’ETA est dans la nuit de dimanche à lundi (UTC).

Source : The Ocean Race