Holcim-PRB reste leader du classement général en terminant 2e à Itajaí.

Jusqu’au dernier mille, l’équipage du monocoque suisse aura tout donné pour respecter le contrat fixé par le skipper dès le départ de Cape Town : arriver à Itajai avec un bateau dans le meilleur état possible et une équipe en pleine forme. Contrat rempli donc et même beaucoup plus que ça ! Car en coupant la ligne ce dimanche à 10h 56’ 20’’ TU soit 12h 56’ 20’’ heure française, seulement 5 heures derrière le vainqueur Team Malizia, le quatuor de Holcim-PRB affiche, après ses deux victoires sur les deux premières étapes, une incroyable régularité et signe au Brésil une époustouflante performance.

Premiers à la porte de parcours, à la longitude 143° est (ouest de la Tasmanie), Kevin et les membres du projet GO CIRCULAR avaient déjà remporté le maximum de points pour le classement général sur cette première portion de l’étape (5 points). C’était le 12 mars dernier, deux semaines avant de franchir en 2e le Cap Horn derrière Team Malizia. En terminant 2e à Itajaí, Holcim-PRB prend 4 points complémentaires et conforte ainsi sa place à la tête du classement général du tour du monde.

 

Durant une grande partie de l’étape, l’équipage de Kevin Escoffier a eu la course entre ses mains, allant jusqu’à afficher une avance de près de 600 milles la première semaine de navigation ! Mais une météo favorable aux poursuivants a permis un resserrement de la flotte et au 20e jour de course, les quatre IMOCA ne se tenaient qu’en 20 milles. A partir de ce moment, la bataille s’est renforcée et a demandé une énergie de chaque instant. Dans ces conditions, l’équipage de Holcim-PRB a fait preuve d’une grande maîtrise. Il n’aura cédé aux assauts du Team Malizia que sur les deux derniers jours d’un mano à mano haletant. La météo, avec une dépression creuse qui a malmené le duo le long des côtes sud-américaines (Uruguay et Brésil) et un dysfonctionnement du pilote automatique ont rappelé Kevin et ses équipiers plusieurs fois à la prudence. Bateau couché à 90° à plusieurs reprises vendredi et samedi et trois lattes de grand’voile cassées. Il a fallu à chaque fois de longues minutes pour redresser l’IMOCA et le relancer. Les quatre marins ont fini par se convaincre qu’ils ne devaient griller aucun joker si près du but. Assurer cette deuxième place est donc devenu central. C’est ce qu’ont magnifiquement réalisé aujourd’hui Kevin, Abby, Sam, et Tom.

Leurs yeux cernés de fatigue et leurs visages creusés à l’arrivée à Itajaí disent tout de l’immense challenge qu’a constitué cette troisième étape, la plus longue de l’histoire de la course. Et il faudra certainement plus d’une nuit aux navigants pour partager avec l’équipe à terre de Holcim-PRB ce qu’a été ce monstre de course au large ! Salués à leur arrivée au ponton par un public brésilien très chaleureux, par toute leur équipe et par Boris Hermann, les cinq femme et hommes du bord ont pu savourer leurs premiers pas sur la terre ferme. Sourires et longues embrassades, … Enfin, ils en ont fini avec cette étape qui restera probablement comme un symbole de cette édition 2023.

Kevin retient beaucoup de choses de ce qui vient de se jouer pendant près de 35 jours autour de l’Antarctique et c’est avec une grande satisfaction qu’il a livré ses premières impressions et remercié l’ensemble de son équipe et ses partenaires, Holcim et PRB : « Je suis super content de ce que nous avons réalisé. Une nouvelle fois je suis très fier de l’équipe et nous sommes très heureux de ramener un bateau en super état à l’équipe à terre. C’est vraiment une réussite d’ensemble avec un projet solide et des partenaires, Holcim et PRB, qui nous soutiennent au quotidien depuis le départ de la course. J’aurais évidemment préféré garder les 600 milles d’avance que l’on avait durant le premier tiers, mais il y a une belle régate qui va continuer. Nous avons pris neuf points. On est en tête au classement général, nous avons un record des 24 heures. Nous allons pouvoir fêter tout ça avec l’équipe. Arriver ici en deuxième position a pour nous le goût de la victoire. C’est important pour nous mais surtout pour tous ceux qui nous suivent. Et c’est une belle façon de mettre en lumière le message que nous portons avec GO CIRCULAR pour la planète et pour une vie plus circulaire. »
 
Abby Ehler, qui a réalisé entre Cape Town et Itajaí son quatrième passage du Cap Horn, se réjouissait sur le ponton d’être enfin au Brésil : « Vivre à bord était assez difficile la plupart du temps même si nous avons été assez chanceux avec les conditions dans le Sud. Dans certaines situations, le bateau est assez brutal. Et ses mouvements sont parfois difficiles à anticiper. Nous avons vraiment fait une superbe course. Pour moi, le moment le plus important a été d’arriver en tête à la scoring gate. Et puis le record ! Et puis aussi cette arrivée ici. C’est vraiment super d’être à Itajaí ». Sam Goodchild gardera quant à lui à vie le souvenir de son premier Cap Horn. « Cette étape a été longue, très intense. Je suis très content d’être là et d’avoir ramené le bateau en bon état. On a poussé tout le temps. Les derniers jours ont été difficiles. Nous avons essayé de contrôler le bateau dans la mer formée et le vent fort. Faire la course en tête a aidé à apprécier cette étape. On a une super équipe à bord. C’est une expérience incroyable. Le plus grand moment pour moi a été de passer le Cap Horn. » racontait le britannique à son arrivée. »
 
Pour Tom Laperche, cette étape où il a tenu le rôle de navigateur est évidemment riche d’enseignements. Parmi les souvenirs forts de ces 35 jours de mer, il y a le record des 24 heures. A l’approche de la porte de parcours, le 11 mars dernier, l’équipage de Holcim-PRB a en effet pu exploiter des conditions de vent et de mer parfaites pour pulvériser le record de distance parcouru par un IMOCA en 24 heures : 595,26 milles. « Nous avons fait une belle route. Il y a probablement quelques erreurs mais globalement, nous avons bien navigué. Le moment le plus fort pour moi c’est le record des 24 heures ! Je suis fier d’avoir ce record en IMOCA car beaucoup ont essayé. Il n’était pas facile à prendre. Nous avons exploité au mieux les conditions. Le bateau allait vite sans trop taper. C’était des bons moments de glisse » conclut le benjamin de l’équipe.»

 

 

 

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Après ses victoires au Cap Vert et à Cape Town et cette deuxième place à Itajaí, Holcim-PRB occupe toujours la tête du classement général avec 19 points. L’équipage devance Team Malizia qui comptabilise 14 points au général.

Source Team Holcim-PRB