Nicolas Lunven établit un nouveau record de distance parcourue en 24 heures en IMOCA

À 41 ans, le skipper français Nico Lunven a surpris ses concurrents en choisissant de s’écarter à 230 milles à l’ouest-nord-ouest du Cap Finisterre, à la recherche de vents moins forts et d’un passage plus sûr, tandis que le reste de la flotte longeait les côtes Nord-Ouest de l'Espagne.

Ce pari audacieux lui a fait perdre quelques milles, le reléguant à la 39e place sur 40. Cependant, malgré un sérieux problème de safran le forcant à immobiliser son bateau pendant plusieurs heures, il est parvenu à remonter à la cinquième position, progressant désormais à un rythme de record.

Au cours des dernières 24 heures, Holcim-PRB a parcouru 546,6 milles nautiques (soit 1 012,3 km), battant le record de distance parcourue en 24 heures pour un IMOCA. Ce record, établi par Thomas Ruyant en décembre dernier lors de la course Retour à la Base, s’élevait à 540 milles.

Ce matin, Nicolas Lunven glissait à vive allure, dépassant ses concurrents, Thomas Ruyant sur Vulnerable et Louis Burton sur Bureau Vallée, et se rapprochant à seulement quatre milles de Jérémie Beyou sur Charal.

En tête de la flotte, Yoann Richomme sur Paprec Arkéa devance Charlie Dalin (Macif Santé Prévoyance) de 13 milles, tandis que Sam Goodchild (Vulnerable), un temps leader le long de la côte portugaise, occupait la troisième place, dix milles derrière Dalin.

Le top 10 voit également le retour de Boris Herrmann sur Malizia-Seaexplorer, qui, après un début de course compliqué et des soucis de pilote automatique, est remonté à la septième place avec un retard de 76 milles.

Ce matin, Nicolas Lunven confiait à la Classe IMOCA les détails de son problème de safran rencontré lors de la deuxième nuit en mer. « Un bout s’est coincé sous le palonnier de safran tribord, le délogeant presque complètement », explique-t-il. Contraint d’immobiliser son bateau pendant "deux à trois heures" pour effectuer des réparations en pleine nuit, il a dû escalader l’arrière du bateau par mer agitée. « Je m'en suis vite rendu compte car je ne pouvais plus barré le bateau. Cela m'a d'ailleurs valu un départ au tas ! Puis comme le safran n'était plus opérationnel, j'ai mis un peu de temps à reprendre le contrôle de la situation ! », ajoute-t-il.

Lunven, maintenant en route vers le sud, cap sur Madère, espère rattraper ses concurrents cet après-midi. « J’ai pris cette route en solitaire, mais je ne devrais pas tarder à rejoindre le reste de la flotte. »

Nico Lunven a privilégié la sécurité en choisissant de s'éloigner du peloton, bien qu'il ait aussi repéré des vents plus forts au large. « Je ne voulais vraiment prendre aucun risque », confie-t-il. « Le passage interne du Dispositif de Séparation du Trafic (DST) me semblait trop risqué de nuit, avec toutes les manœuvres, le vent, le trafic côtier et les cargos. J'ai donc opté pour une route plus sûre, même si elle était légèrement moins favorable. »

Aux portes du top 10, en 11e position à environ 90 milles de Richomme, la Suissesse Justine Mettraux sur Teamwork-Team SNEF se distingue par un choix de route similaire à celui de Lunven, passant au nord et à l’ouest du dispositif de séparation du trafic au large du Cap Finisterre avant de redescendre au sud.

Pour son premier Vendée Globe, Justine Mettraux affiche une belle sérénité : « Les deux premiers jours se sont bien passés. J’ai essayé de trouver un équilibre entre sécurité et positionnement au Cap Finisterre car on savait qu’il y aurait du vent. Je suis contente de ma place pour l’instant », déclare-t-elle.

La navigatrice explique avoir bien géré le contraste soudain entre la foule au départ des Sables d'Olonne, les au-revoirs à ses proches, et la solitude de son bateau pour un tour du monde en solitaire.« Être seule à bord ne m'a pas posé de problème. C'est quelque chose pour lequel on se prépare depuis longtemps, d'une certaine manière », explique-t-elle. « Pour moi, j'essaie de voir le début de ce Vendée Globe comme une autre course et de ne pas trop m'émouvoir. Je pense que cela m'a aidée à rester concentrée et à profiter du moment en quittant le port des Sables d'Olonne, puis à entrer dans la course. »
 
La navigatrice avoue être impressionnée par le choix audacieux de Nico et suit avec intérêt son évolution : « C’est bien de voir des skippers oser prendre des options radicales dès le début de la course. J’ai beaucoup de respect pour Nico. »

De son côté, la Britannique Sam Davies sur Initiatives-Cœur, actuellement 19e, signale un problème de débris accrochés à sa quille qui ralentit son bateau. Clarisse Crémer, à bord de L’Occitane en Provence (l’ancien Apivia), a perdu son grand gennaker, ce qui pourrait la handicaper lourdement pour la suite de la course ; elle occupe pour l’instant la 31e place.

Conrad Colman, néo-zélandais/américain, mène quant à lui la flotte des bateaux à dérives en 14e position sur MS Amlin, malgré une panne d’électronique. Maxime Sorel, sur V And B-Monbana-Mayenne, actuellement 18e, a dû gérer une entorse à la cheville et une réparation de gennaker endommagé.

Les leaders se concentrent désormais sur la descente vers le sud et l’ouest, cherchant à éviter les zones de vents faibles et les vents contraires prévus au large des côtes africaines. La stratégie semble claire : cap sur le large pour éviter les pièges météorologiques de l’Atlantique Nord.

— Ed Gorman (traduit de l'anglais)