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© François Van Malleghem | Guyader Bermudes 1000 Race

Qui peut arrêter Thomas Ruyant ? Après sa sixième place sur le dernier Vendée Globe, le skipper a remporté la Transat Jacques Vabre 2021, puis la Route du Rhum 2022. Il vient d'enchaîner avec une performance éblouissante sur la Guyader Bermudes 1000 Race 2023 sur son tout nouveau bateau.

Il est difficile de croire que Thomas Ruyant – à la tête désormais d’une équipe IMOCA à deux bateaux sous le nom de TR Racing - n'avait navigué que six fois sur le plan Antoine Koch/Finot Conq, For People, avant de prendre le départ de la quatrième édition de la Guyader Bermudes 1000 Race, dimanche dernier à Brest.

Mais il n'y avait aucun signe de nervosité ou d'inquiétude quant à la possibilité d'une rupture du matériel non éprouvé. Thomas Ruyant et son co-skipper Morgan Lagravière ont plongé à fond dans ce sprint en Atlantique Nord-Est, affichant un rythme électrique au près, et au portant, dans une compétition qui a mis à l'épreuve les bateaux et les équipages à tous les angles de voilure et dans des états de mer variés.

Avec 13 duos au départ, la course a été dominée par la bataille entre Thomas Ruyant et Jérémie Beyou, qui navigue avec Franck Cammas sur le Charal de dernière génération. A l'image du récent duel entre 11th Hour Racing Team Mãlama et Team Malizia sur The Ocean Race, ces deux équipages ont été inséparables tout au long d'une course sans répit.

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Charal a passé la première marque au large en tête, après un long bord de vent léger jusqu'à un point situé à 200 milles au sud-ouest de Brest. Thomas et Morgan menaient ensuite à l'emblématique rocher du Fastnet, à 300 milles plus au nord, après une phase difficile dans du vent soutenu. Les deux bateaux se sont ensuite élancés au portant vers une marque située à 100 milles plus au Sud, et c’est Charal qui a alors repris les commandes. Et après un parcours éprouvant dans une mer forte et des vents violents, For People est de nouveau revenu en tête au waypoint Gallimard, avant de creuser l’écart jusqu’à Brest.

A l’arrivée, For People boucle le parcours en quatre jours, six heures et quinze minutes, tandis que Charal est arrivé moins d'une demi-heure plus tard. A quai, Thomas Ruyant, 41 ans, était en pleine forme, ravi de son nouveau bateau et d'avoir entamé sa nouvelle campagne par une nouvelle victoire éclatante.

"Nous pensions avoir un bon bateau et quand nous avons commencé à régater, nous nous sommes très bien retrouvés, comme toujours", confie-t-il à propos de Morgan, son équipier déjà en 2021 sur la Transat Jacques Vabre et avec lequel il remet son titre en jeu cette année. "Et oui, c'est un bon bateau", ajoute-t-il.

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"Nous n’avons pas encore découvert tous ses secrets mais on en connaît déjà quelques-uns", poursuit-il après une course où la seule défaillance a été une rupture d'écoute. "C'est un bateau bien construit, qui fonctionne bien et qui n'a pas de défaut majeur. Le bateau est solide - nous avons juste cassé une écoute mais il n'y a pas de problème structurel et cela nous donne confiance pour l'avenir. "

Thomas a aussi confié que la nouvelle carène est plus confortable que celle de son ancien bateau - LinkedOut - même au près, et plus facile à barrer, ce qui, selon lui, le rend beaucoup plus agréable à mener. Morgan ajoute qu'ils ont aussi appris tout au long de la course avec Charal à leurs côtés comme référence.

Morgan souligne également que, bien que cette victoire soit très positive, il manquait à cette course de début de saison un certain nombre de grands prétendants aux podiums dans la Classe IMOCA. "Il n'y avait pas tout le monde sur cette course", déclare-t-il. "Il y a encore de nouveaux bateaux à venir et d'autres qui reviendront de The Ocean Race, donc le niveau va continuer de monter, et c'est ce qui est très intéressant."

Arrivees Bermudes1000 JLC 8316© Jean-Louis Carli / Guyader Bermudes 1000 Race

Pour Jérémie Beyou, 46 ans, la quête d'une première victoire à bord de son nouveau Charal se poursuit après sa première course aux côtés de Franck Cammas. Le duo semble avoir bien fonctionné, mais regarde déjà comment augmenter encore son niveau de jeu. "Une fois de plus, c'était serré avec Thomas", résume Jérémie. "une fois de plus, il est devant, donc ça commence à être un peu agaçant, mais ils ont vraiment bien navigué ".

Franck relativise : "Oui, je suis un peu déçu de la deuxième place, mais être mécontent d'une deuxième place dans une équipe, c’est bon signe".

La course a également montré les qualités de skipper IMOCA du Britannique Sam Goodchild à la barre de l’ex-LinkedOut, baptisé aujourd’hui For The Planet, et en équipe avec Antoine Koch, également designer de For People, l’autre bateau de l’écurie.

Arrivees Bermudes1000 JLC 8483© Jean-Louis Carli / Guyader Bermudes 1000 Race

Ces deux-là ont mené le début de course au près avant de se faire distancer par les leaders à la première marque et de s'installer à la troisième place. Sam Goodchild a passé plus de temps en mer qu'à terre cette année après avoir participé à The Ocean Race à bord de Holcim-PRB. Il semble avoir beaucoup apprécié sa première course aux côtés d’Antoine Koch, avec qui il participera à la Transat Jacques Vabre en fin d’année.

"Nous apprenons beaucoup de choses, mais nous avons toute l'équipe de TR Racing autour de nous, donc c’est super", déclare Sam. "Les nouveaux bateaux vont très, très vite, c'est un peu effrayant mais cela nous donne aussi des objectifs. En naviguant avec Antoine, tout est calme et c'est très bien. Il n'y a pas de stress, tout est dans la communication et c'est comme ça que j'aime naviguer. Nous avons une très bonne base pour progresser tout au long de l'année", ajoute-t-il.

Derrière For The Planet, la Guyader Bermudes 1000 Race a offert une belle bataille pour la quatrième place entre Sam Davies et Damien Seguin (un duo tout droit sorti de la 3e étape de The Ocean Race) sur Initiatives-Cœur et Jean-Marie Dauris et Julien Pulvé sur le nouveau Maître CoQ V, ce dernier l'emportant à l'arrivée d'un peu plus d'une heure seulement. Yoann Richomme et Yann Eliès ont terminé sixièmes pour leur première course du nouveau Paprec Arkéa.

Arrivees Bermudes1000 JLC 8633© Jean-Louis Carli / Guyader Bermudes 1000 Race

Chez les bateaux à dérives, il y avait cinq partants, dont trois ont abandonné - Freelance.com (Guirec Soudée et Corentin Douguet, bout-dehors cassé), Fives Group-Lantana Environnement (Louis Duc et Halvard Mabire, support d’hydrogénérateur cassé) et Human Immobilier (Antoine Cornic et Jean-Charles Luro, voie d'eau). Benjamin Ferré et Pierre le Roy sur Monnoyeur-Duo for a Job - qui ont excellé dans les premières phases au près - sont donc bien partis pour terminer en tête des bateaux à dérives à la neuvième place, tandis que Scott Shawyer et Ryan Barkey ont réalisé des débuts plus que prometteurs en IMOCA sur Canada Ocean Racing à la dixième place.

Ed Gorman (traduit de l’anglais)