Départ sauvage au Cap pour la troisième étape

Le départ de la troisième étape de The Ocean Race a été marqué par un extraordinaire départ « stop & go » à Table Bay, alors que la flotte s'est élancée pour une aventure de 12 750 milles vers Itajaí, au Brésil.

La course a commencé par deux tours et demi d'un parcours côtier pour offrir au public du Cap l'occasion de s'émerveiller devant ce spectacle avant qu'ils ne mettent cap vers le Grand Sud.

Un groupe de trois baleines ayant été aperçu dans la zone de départ initiale, le comité de course a dû modifier tardivement la configuration du parcours. La ligne de départ maintenant impactée par le dévent de Table Mountain, les cinq IMOCA sont rester coincés dans une bulle sans vent à quelques secondes du départ.

Les spectateurs ont dû se demander pourquoi les bateaux avaient tous pris deux ris dans leur grand-voile alors même que ces derniers n'avancaient pas. Au coup de canon, c’est Biotherm qui était positionné le plus proche de la ligne. Les quatre autres bateaux étaient bloqués, à un peu plus de cent mètres derrière.

© Sailing Energy / The Ocean Race

Il n'a pas fallu longtemps pour que l'équipe de Paul Meilhat trouve 25 nœuds de vent dans les rafales et que son équipe Biotherm prenne une avance impressionnante alors que le reste de la flotte continuait de dériver sur la ligne, bien après le départ.

Biotherm a continué à creuser l'écart avec près de 600 mètres d'avance sur le reste de la flotte qui a fini par toucher à son tour la brise et a accéléré jusqu'à atteindre des vitesses de 30 nœuds et plus.

Team Malizia franchit la ligne de départ en deuxième position, suivi de GUYOT environnement-Team Europe, 11th Hour Racing Team et Team Holcim - PRB.

Cependant, alors que Biotherm effectuait son premier tour de parcours, Paul Meilhat a vu sa vitesse chuter de plus de 20 nœuds à moins de 2 nœuds, le dévent de Table Mountain ayant de nouveau joué de son influence. Toute la flotte s'est comprimée et l'avance de Biotherm, qui semblait inégalable, s'est envolée.

© Sailing Energy / The Ocean Race

Au début du deuxième tour, Team Malizia reprend l'avantage, suivi de près par 11th Hour Racing Team, et Biotherm passe lui de la première à la dernière place, l'équipe de Paul Meilhat ayant été dépassée dans les petits airs par Holcim-PRB et GUYOT environnement-Team Europe.

Une fois la flotte de retour dans la brise, ce fut une toute autre course au portant, les bateaux gardant tout juste le contrôle dans les conditions fortes de rafales. A certains moments, deux ris ne semblaient pas suffisants, les bateaux étant presque surpuissants.

Biotherm rencontre alors eu un problème, le contraignant à suspendre sa course afin d'effectuer les réparations au port. "Nous avons cassé l’estrope du point fixe de l'écoute de grand-voile", déclare Paul Meilhat à quai. "Puis le chariot de grand-voile est allé trop loin lors de l'empannage et s'est arraché de l'extrémité du rail et nous avons perdu tous les roulements du système. Nous avons donc dû rentrer pour effectuer cette réparation et ce remplacement. Nous ne devrions pas perdre beaucoup de temps si nous le faisons immédiatement. Ce n'est pas un gros problème, mais nous devons le réparer."

C'est ensuite 11th Hour Racing Team qui doit s'arrêter en raison d'une avarie sur une latte de grand-voile. Cependant, l'équipe américaine choisit elle de rester en mer pour les réparations afin de respecter la période minimale de deux heures d'arrêt obligatoire.

© Marin LE ROUX - polaRYSE / Team Holcim - PRB

"Nous avons cassé deux extrémités de lattes de grand-voile", déclare Mark Towill, CEO de l'équipe. "Nous avons en fait deux pièces de rechange à bord, donc nous pouvions faire la réparation, mais cela nous laisserait sans pièces de rechange pour l'océan Austral. Nous allons donc embarquer les pièces de rechange pour être prêts pour la longue étape... C'est la chose la plus prudente à faire."

Biotherm pourra reprendre la course à 15h05 UTC et 11th Hour Racing Team à 15h07 UTC.

Pendant ce temps, en mer, Team Malizia a été le premier à trouver le vent au large du Cap et a entamer sa route sur cette troisième étape, aux côtés de Team Holcim-PRB et GUYOT environnement-Team Europe.

Les prévisions météorologiques annoncent des vents de 25 à 30 nœuds avec une houle de 2 à 3 mètres pour les prochaines heures de course. Aussi, le challenge que représenre l'étape 3 s'est bien affirmé dès les premiers instants de la course. 

Source : The Ocean Race